嵩山，古稱“外方”，夏商時稱“崇高”、“崇山”，西周時成稱為“岳山”，以嵩山為中央左岱（泰山）右華（華山），定嵩山為中岳，始稱“中岳嵩山”。嵩山位于河南省西部，地處登封市西北部，西鄰古都洛陽，東臨古都鄭州，屬伏牛山系。介于東經112°56′07″～113°11′32″，北緯34°23′31″～34°35′53″。
嵩山總面積約為450平方公里，由太室山與少室山組成，共72峰，海拔最低為350米，最高處為1512米。主峰峻極峰位于太室山，高1491.7米；最高峰連天峰位于少室山，高1512米。嵩山北瞰黃河、洛水，南臨潁水、箕山，東通鄭汴，西連十三朝古都洛陽，是古京師洛陽東方的重要屏障，素為京畿之地，具有深厚文化底蘊，是中國佛教禪宗的發(fā)源地和道教圣地，功夫之源。嵩山曾有30多位皇帝、150多位著名文人所親臨。《詩經》有“嵩高惟岳，峻極于天”的名句。
嵩山是中華文明的重要發(fā)源地，也是中國名勝風景區(qū)，為五岳中的中岳。2004年2月，被聯合國教科文組織列為世界地質公園。2007年3月，嵩山被國家旅游局批準為國家AAAAA級旅游景區(qū)。2010年8月，坐落在嵩山腹地及周圍的天地之中歷史建筑群（少林寺（常住院、初祖庵、塔林）、東漢三闕（太室闕、少室闕、啟母闕）、中岳廟、嵩岳寺塔、會善寺、嵩陽書院、觀星臺）被列為世界文化遺產。
嵩山的地質構造，以其巖齡古老，構造復雜，地層發(fā)育完整，出露良好，經過多次構造運動的影響，保留著形態(tài)各異的構造形跡而聞名中外。嵩山的發(fā)展與形成是內、外力地質作用在漫長的地質歷史（五個地質年代：太古代、元古代、古生代、中生代、新生代）運動的產物。
嵩山的地質構造以褶皺為主，總體成近東西走向的一系列背斜向斜穹窿構造組成。斷裂以北西南東為主，把嵩山一分為三。
嵩山巖石的彎曲現象稱為褶皺。包括向斜和背斜。巖石在構造運動作用下，或者說在低應力作用下，改變了巖層的原始產狀，不僅使巖層發(fā)生傾斜，而且大多數形成各式各樣的彎曲。褶皺是巖層塑性變形的結果，是地殼中廣泛發(fā)育的地質構造的基本形態(tài)之一。
嵩山巖塊沿著斷裂面有明顯位移的斷裂構造稱為斷層。斷層的規(guī)模有大有小，所波及的深度有深有淺（深可切穿巖石圈或地殼，淺可切穿蓋層或只在地表）；形成的時代有老有新；有的是一次構造運動的結果，有的是多次構造運動的結果；有的已不活動，有的還在繼續(xù)活動；形成斷層的力學性質或張或壓或剪，各不相同。
嵩山地區(qū)位于華北地臺南緣，嵩箕臺隆東南部，地層層序比較清楚，基底和蓋層地層發(fā)育齊全。
嵩山地區(qū)的基底構造以褶皺為主，斷裂次之。構造線方向近南北或東西，北東稍有偏移，為一些密集、緊閉、形態(tài)復雜的同斜線狀褶皺以及伴隨褶皺而生成的東西——南東向和近東西向的三組斷裂。蓋層構造以斷裂為主，褶皺次之，先褶后斷。構造線方向近東西，與基底構造成正交疊加。蓋層褶皺平緩開闊，斷裂以近東西、北東——南西向和北西——南東向三組發(fā)育，前者最早，分為正斷層，后者最晚，并經分期活動，性質也較為復雜。
嵩山系由前震旦紀古老片巖、片麻巖及石英巖構成的斷塊褶皺山，所以山勢陡峭，雄偉壯觀，形成明顯獨特的構造侵蝕低中山之地貌。嵩山地形比較復雜，山地、丘陵、盆地、河谷小平原。嵩山的主體部分太室和少室，峰巒崢嶸，純屬山地面貌。
嵩山是佛教名山，佛教文化豐富而燦爛。法王寺，創(chuàng)建于東漢，是中國最早的佛教寺院之一，比洛陽白馬寺僅晚三年，比少林寺早四百二十年，據《說嵩》記載，白馬寺原為招待四夷賓客之所，因此可以說法王寺是中國佛寺創(chuàng)建之始。
少林寺為北魏孝文帝元宏敕建，印度僧人跋跎在此落跡傳教。由于印度高僧菩提達摩在這里首傳禪宗，后來禪宗發(fā)展成為佛教中的重要宗派，所以，少林寺被稱為禪宗祖庭。禪宗祖師達摩在傳教過程中留下了“一葦渡江”、“面壁九年”的故事，確立了“明心見性，一切皆空”的修道禪法。
嵩山也是道教名山。中岳廟始建于秦，原名太室祠，曾有“飛薨映日，杰閣聯云”之美稱。中岳廟是道教圣地之一，有“道教第六小洞天”之稱，中軸線建筑共十一進，全長1.3華里，面積十萬多平方米，是五岳中現存規(guī)模宏大，保存較完整的古建筑群。中岳廟的四岳殿臺在五岳中獨樹一幟，滲透著“五岳共存，五行俱全”的宗教觀念。
崇福宮前身太乙觀建于漢武帝元封元年（前110年），原為萬歲觀，距今有兩千年歷史。宋真宗時道教盛極，把太乙觀提升為崇福宮，它不但是名儒云集之地，也是歷代著名道學方士棲身傳教之所。如北魏寇謙之，唐朝劉道合、宋朝董道紳，金代邱長春等，都在道教史上留有盛名，均在崇福宮主持過道場。
嵩山道教建筑、石闕等有很高的價值。中岳廟中岳大殿增修于宋真大中祥符六年（1013年），歷代均有重修。面闊九間，進深五間，高大雄偉、十分壯觀，是中岳最大的殿宇，也是中原地區(qū)最大的古建筑。另有東漢建的太室闕、啟母闕、少室闕。其上都雕刻各種圖畫，或刻記--的銘文。
嵩山是儒家文化影響很大的地方，在中國國內名山中這種情況比較少見。儒家文化在漫長的歲月里，經歷了四個階段，即先秦原始儒學、西漢神化儒學、宋明理學、現代新儒學。嵩陽書院，位于嵩山南麓，它與當今河南商丘“睢陽書院”、湖南“岳麓書院”，江西廬山的“白鹿洞書院”，并稱為宋初四大書院。嵩陽書院是宋明理學教育中心之一，在中國文化史中占有重要地位，其旁不遠處的崇福宮，是宋代安排不合時務的名儒的宮觀，范仲淹、司馬光、程頤、程顥、李綱的等均在此授過“管勾、提舉”之職。
嵩陽書院、崇福宮是宋明理學創(chuàng)始人程頤、程顥等著名儒學大家活動過的地方。由二程創(chuàng)建的宋明理學，是中國封建社會后期占統治地位的官方哲學，所以歷代官吏與名儒都對嵩陽書院有過修復之舉。至清代康熙年間，名儒耿介傾其資產，大規(guī)模的修復和擴建了嵩陽書院，使它成為清代洛派理學的傳播中心。
與觀星臺景區(qū)有關的周公、隱居于箕山的許由、巢父、伯益，雖然生活年代早在儒學誕生以前，但是都是儒家尊崇的先賢，有關他們的記載和傳說，是儒家文化的一部分。所以，就文化內涵而言，儒家文化在嵩山足以和佛教、道教鼎足而立。
