因山上有北魏雕刻的大石佛而得名。云龍山海拔142米,長(zhǎng)3公里山分九節(jié),蜿蜒起伏,壯似云龍。云龍山上興化寺的大石佛是徐州現(xiàn)存最早的摩崖石窟造像,佛高11.52米,方面大耳,形態(tài)慈祥、氣勢(shì)嚴(yán)威。大石佛雕刻于北魏獻(xiàn)文帝天安元年至孝文帝太和十年之間,距今已有1500多年的歷史。
大石佛兩側(cè)的崖壁上雕刻著大小錯(cuò)落、神態(tài)各異的近千座小佛、菩薩等造像,其中刻有:魏太和十年七月造像;唐開(kāi)元二十二年五月造像;唐元和十五年造像;宋政和七年造像等年號(hào)。這些年號(hào)題字都是當(dāng)時(shí)開(kāi)鑿時(shí)留下的,因而確切推斷大石佛應(yīng)為公元466—486年間(北魏獻(xiàn)文帝天安元年彭城歸附北魏至孝文帝太和十年之間)的作品。又因北魏皇室有“結(jié)伴高僧,游心釋典”的風(fēng)尚,武宣王的父親獻(xiàn)文帝、兄孝文帝都是虔誠(chéng)的佛教徒和佛教石窟營(yíng)造的倡導(dǎo)者,他們?cè)谄匠牵ㄉ轿鞔笸┒荚拌徬煽咭跃佣U,辟重階以通述”。所以,助興建造大佛的主事者應(yīng)為獻(xiàn)文帝的第六子當(dāng)時(shí)被封為彭城王的武宣王元勰。
直至明代洪武三十一年(1398年)為更好的保護(hù)這些造像,主持僧勝吉利用三面崖壁建造大殿三間,因殿依山而建,前壁三丈,后壁三磚,故有“三磚殿覆三丈佛”之稱(chēng),風(fēng)格別致成為禪林奇觀。明宣德七年寺毀于火,大石佛仍然完好,宣德九年又重建。清代康熙三十四年給大石佛加刻了兩臂及胸部,并雕飾彩繪祥云及龍的圖案。
大石佛面容慈善、神態(tài)端凝,兩側(cè)千姿百態(tài)、雕刻精湛的崖壁造像,從北魏到唐、宋雖歷經(jīng)滄桑,依然是佛光閃耀,觸動(dòng)人心。沿著高聳陡峭的山體佛、菩薩、高僧、武士、伎樂(lè)、供養(yǎng)人等等密羅星布在大小不一的龕中。造像多為高浮雕,高度在5至50厘米之間,或站或立、或坐或臥,或單獨(dú)一龕、或群組相依。大小錯(cuò)落、高低參差;造型端美、神態(tài)嚴(yán)威,井然有序地密布在高低起伏、氣勢(shì)雄偉的崖壁上,就連崖壁很小的深凹處都有佛的身影,放眼望去佛光撲面,目不暇接。
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