以坐落于“桿山”之前而得名，因“前”與“頭”方言同義，故取名“桿頭”。因“桿”與“官”諧音，桿山又稱為官山，“官山”以此成為桿頭的雅稱。如施氏家譜即稱為《官山潯海施氏家譜》，村中小學曾命名為“官山小學”。
又因“桿”與“竿”相通，明清時稱為“竿頭”，見于道光版《晉江縣志》卷二十一《鋪遞志》。順治十八年（1661年），清廷為了對付鄭成功的抗清活動，實行嚴厲的遷界政策，將泉州沿海百姓內遷。當年，永寧沿海一帶被劃為界外，永寧衛(wèi)城城墻被拆毀，城石搬運至竿頭，修建“竿頭寨”。道光《晉江縣志》卷十《關隘志》記載：“竿頭寨，在十九都。周一百七十丈四尺，基廣一丈一尺五寸，高一丈六尺五寸，門一。”竿頭寨寨門取名“永靖門”（寨門石刻現(xiàn)為石獅市博物館收藏）。后來，竿頭寨逐漸廢棄�，F(xiàn)寨城不復存在，但是“竿頭寨”、“寨城腳”等地名仍流傳至今。
桿頭與坑東毗鄰，因坑東古稱“古東”，故桿頭亦稱“古西”。2003年5月，石獅市博物館曾在寶蓋鎮(zhèn)許坑后山坡上清理發(fā)掘一座明代古墓葬。墓碑鐫刻“古西”。據(jù)臺灣《古西蔡氏家譜》記載，桿頭古稱“古西”，蔡氏聚居于“西宅口”（這一角落地名沿用至今）。清乾隆年間，蚶江與臺灣鹿港對渡，古西蔡氏陸續(xù)移居臺灣。為保持與祖家的血脈親情，遷臺蔡氏沿用“古西”地名，作為家族燈號，成為閩臺親緣關系的歷史見證。（李國宏）