據《史記》記載，秦王政二十五年（前222），“王翦遂定荊江南地。
降越君，置會稽郡”會稽郡領縣二十四，其中有剡。
公元前210年，秦始王東巡會稽，在剡山星子峰倔剡坑，泄王氣，置剡縣。
新（莽）始建國元年（9），改剡縣為盡忠縣。
建武（25-56）初復稱剡縣。
東漢永建四年（129）會稽郡治山陰（今紹興市）轄14縣，剡為其一。
唐初曾置嵊州并分置剡城縣。
五代晉又改剡縣為贍縣，北宋太平興國三年復為剡縣。
宋宣和三年（1121），改剡縣為嵊縣。
南宋屬紹興府，民國元年直屬省，三年屬會稽道，1949年5月屬寧波專區(qū)，6月改屬紹興專區(qū)，1952年屬寧波專區(qū)，1958年至1961年新昌縣并入，1964年復屬紹興專區(qū)，1983年改屬紹興市。
1995年8月30號經國務院批準，同意撤縣設市，設立嵊州市（縣級）。
市人民政府設立在剡湖街道，距省會杭州市80千米，市境廣65千米，袤55千米，總面積1828平方千米，轄4個街道、11個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)、1個開發(fā)區(qū)、16個城市社區(qū)、14個居委會、463個行政村。