古稱“始陽”“橫陽”。
西晉太康四年（283）析安固縣南境置始陽縣，旋改為橫陽縣，屬臨海郡。
《元和郡縣圖志》卷二十六：“晉太康元年分安固南橫嶼船屯置�！薄蹲x史方輿紀(jì)要》卷九十四：“晉太康四年，析安固縣橫岙船屯置始陽縣，屬臨海郡，尋曰橫陽。
太寧初，屬永嘉郡�！薄犊たh釋名·浙江下》：“晉名始陽，以地有陽嶼也。
尋改橫陽，則又取橫嶼及橫陽江之義�！彼彘_皇九年（589）撤橫陽入安固縣；十二年（592）安固并入永嘉。
唐武德五年（622）復(fù)橫陽、安固縣，屬東嘉州；貞觀元年（627）橫陽又并入安固縣。
武周大足元年（701）再置，屬溫州。
五代后梁乾化四年（914）入?yún)窃桨鎴D，橫陽既平，遂改平陽。
南宋咸淳元年（1265）后屬瑞安府。
元元貞元年（1295）升平陽州。
明洪武二年（1369）復(fù)為縣，屬溫州府。
景泰三年（1452）析歸仁鄉(xiāng)三十八、三十九、四十都劃歸泰順。
明、清時除縣城外，置10個鄉(xiāng)，下轄55個都2個鎮(zhèn)。
清宣統(tǒng)三年（1911），平陽縣劃為城區(qū)和萬全、北港、江南、南港4個鎮(zhèn)及小南、金鎮(zhèn)、蒲門3個鄉(xiāng)。
1912年后廢府屬甌海道。
1927年廢道直屬于省。
1932年屬第十行政督察區(qū)。
1935年屬第八行政督察區(qū)。
1948年屬第五行政督察區(qū)。
1949年8月，屬浙江省人民政府第五專區(qū)（11月改溫州專區(qū)）。
1949年9月，轄昆陽(城關(guān))直屬鎮(zhèn)和萬全、鰲江、北港、南雁、江南、南港、蒲門7個區(qū)，1981年析南境置蒼南縣，形成今政區(qū)范圍。