春秋時(shí)屬越國。
戰(zhàn)國末楚滅越，屬楚國。
秦統(tǒng)一六國后，屬會稽郡。
西漢初屬荊國，后屬吳國，復(fù)屬會稽郡。
東漢興平二年（195）析諸暨縣置吳寧縣，為東陽建縣之始，屬會稽郡，隸揚(yáng)州。
三國吳寶鼎元年（266）吳寧縣屬東陽郡，隸屬揚(yáng)州。
兩晉時(shí)沿襲。
南朝時(shí)先后屬東陽郡、金華郡，隸屬婺州、縉州、東揚(yáng)州。
隋開皇九年（589）廢吳寧入諸暨，分5個(gè)鄉(xiāng)入烏傷。
隋時(shí)今東陽地分別隸屬越州、婺州，會稽郡、東陽郡。
唐垂拱二年（686）析義烏縣（武德七年改烏傷縣為義烏縣）原吳寧縣故地置東陽縣，縣治即今吳寧鎮(zhèn)，隸屬婺州；天寶元年（742）屬東陽郡，隸江南東道；乾元元年（758）屬婺州，隸屬浙江東道；大歷十二年（777）東陽升為望縣。
五代時(shí)屬婺州，隸屬吳越國；后梁開平四年（910年）改稱東場縣。
北宋太平興國三年（978）屬婺州武勝軍，隸江南東道；咸平二年（999）復(fù)稱東陽縣，屬婺州，隸屬兩浙路。
南宋時(shí)屬婺州，隸兩浙東路。
元至元十三年（1276年）屬婺州路，初隸江淮行省，后隸江浙行省浙東道宣慰司；至正二十年（1360年）正月屬金華府。
明初隸屬浙江等處行中書省，明洪武九年（1376年）六月隸浙江承宣布政使司。
清承明制，屬金華府，隸屬浙江省金衢嚴(yán)道。
1912年2月廢道府制，直屬浙江軍政府。
1914年6月又行道制，屬金華道，隸屬浙江省。
1927年直屬浙江省。
1935年8月推行行政督察區(qū)，先后歷屬浙江省第四、第三、第四、第五、第三、第八行政督察區(qū)。
1949年5月成立東陽縣人民政府，駐吳寧鎮(zhèn)，隸屬浙江省第八行政公署；10月屬金華專區(qū)，年末轄9個(gè)區(qū)、8個(gè)鎮(zhèn)、36個(gè)鄉(xiāng)。
1950年調(diào)整為11個(gè)區(qū)、2個(gè)鎮(zhèn)、122個(gè)鄉(xiāng)。
1956年轄6個(gè)區(qū)、2個(gè)鎮(zhèn)、52個(gè)鄉(xiāng)。
1958年9月城關(guān)、巍山、玉山、南馬、畫水以區(qū)為單位建立人民公社；11月磐安縣并入東陽縣。
年末轄14個(gè)人民公社、77個(gè)管理區(qū)。
1961年末轄10個(gè)區(qū)、74個(gè)人民公社。
1964年轄9個(gè)區(qū)、1個(gè)鎮(zhèn)、78個(gè)人民公社。
1967年1月嶺北人民公社劃歸諸暨縣。
1968年3～9月各人民公社建立革命委員會。
1968年4月屬金華地區(qū)。
1981年1～8月各人民公社革命委員會相繼改為人民公社管理委員會，年末轄9個(gè)區(qū)、3個(gè)鎮(zhèn)、77個(gè)公社。
1983年7月析置磐安縣；8月撤銷人民公社，重建鄉(xiāng)、鎮(zhèn)人民政府，轄6個(gè)區(qū)、2個(gè)鎮(zhèn)、55個(gè)鄉(xiāng)。
1985年5月15日，《國務(wù)院關(guān)于同意浙江省撤銷金華地區(qū)實(shí)行市管縣給浙江省人民政府的批復(fù)》（85）國函字68號，撤銷金華地區(qū)，金華市升為地級市，東陽縣改屬金華市。
1988年5月25日，《民政部關(guān)于同意浙江省撤銷義烏縣、東陽縣設(shè)立義烏市、東陽市給浙江省人民政府的批復(fù)》民〔1988〕行批8號，撤東陽縣，設(shè)立縣級東陽市，由金華市代管。