7世紀(jì)前，嘉黎屬工噶布王轄境。
7世紀(jì)中葉，松贊干布征服工噶布王后將其收歸吐蕃政權(quán)治下，劃入“蘇毗茹”。
8世紀(jì)，吐蕃贊普赤松德贊與工布王立誓結(jié)盟，承諾工噶布王世代管理工布的特權(quán)。
嘉黎復(fù)歸工噶布王。
9世紀(jì)中葉，工布地區(qū)爆發(fā)了著名的奴隸平民大起義，工噶布王地區(qū)的統(tǒng)治崩潰。
13世紀(jì)，元朝及薩迦政權(quán)時(shí)期，嘉黎地方歸屬“止貢萬戶”。
明崇禎十五年（1642），噶丹頗章政權(quán)建立后，將嘉黎地方劃歸拉里寺管轄。
清乾隆十六年（1751），清廷將拉里（嘉黎）劃歸駐藏大臣直接管轄。
1912年，西藏地方政府設(shè)嘉黎宗。
1951年前，經(jīng)政務(wù)院批準(zhǔn)，嘉黎宗隸屬朵麥基巧管轄。
1951年8月，嘉黎宗隸屬昌都地區(qū)人民解放委員會(huì)第一辦事處管轄。
1952年，成立嘉黎宗人民解放委員會(huì)。
1959年4月，嘉黎宗人民解放委員會(huì)撤銷，嘉黎宗更名為嘉黎縣，隸屬塔貢專區(qū)管轄。
1960年1月，經(jīng)國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)，同意撤銷嘉黎宗，設(shè)置嘉黎縣，隸屬林芝專區(qū)管轄。
1964年5月，經(jīng)自治區(qū)工委批準(zhǔn)，將墨竹工卡縣的巴嘎區(qū)及其所屬的措麥、上措麥、下措麥、江紅、多拉、仰波、香局7鄉(xiāng)，色日榮區(qū)及其所屬的榮多、榮麥、窩雪3鄉(xiāng)劃歸嘉黎縣管轄。
7月27日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，林芝專區(qū)撤銷，嘉黎縣劃歸那曲專區(qū)管轄。
同時(shí)，黑河縣的麥地卡區(qū)及其所屬設(shè)為措扎、措拉、東堤、章若4鄉(xiāng)劃入嘉黎縣；1964年10月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷拉薩市雪巴縣，將雪巴縣尼吾區(qū)及其所屬的忠義、崗嘎、改嘎、薩旺4鄉(xiāng)劃入嘉黎縣管轄，隸屬那曲專區(qū)。
1970年，嘉黎縣改屬那曲地區(qū)。
2017年7月18日，國(guó)務(wù)院下達(dá)《關(guān)于同意西藏自治區(qū)撤銷那曲地區(qū)設(shè)立地級(jí)那曲市的批復(fù)》（國(guó)函〔2017〕109號(hào)）。
嘉黎縣屬那曲市管轄。