據(jù)史載，前2世紀(jì)，迄西漢時(shí)，先屬塞種，后為月氏所居。
至漢武帝元光五年(前130年)后，為烏孫國(guó)所轄。
漢武帝元狩四年（前119）)張騫通西域，與烏孫和親。
至宣帝神爵三年（前59），西漢以烏壘為治所，設(shè)置西域都護(hù)府，察布查爾隨烏孫受西域都護(hù)府管轄。
后經(jīng)東漢、西晉、東晉、前秦、后涼、西涼共數(shù)百年，察布查爾一直在烏孫國(guó)轄境。
北魏太延二年（436年）烏孫臣屬于鮮卑。
后屬柔然轄。
北魏太和十一年（487），轄于高車(chē)國(guó)。
隋開(kāi)皇二十年（600），察布查爾屬西突厥。
唐平突厥后，置昆陵、濛池兩都護(hù)府，察布查爾為昆陵都護(hù)府之下溫鹿州都督府轄境。
至唐景龍三年（709），歸北庭大都護(hù)府統(tǒng)轄。
十二世紀(jì)后，南宋時(shí)屬西遼轄。
元初征服西域，為察合臺(tái)封地。
元世祖（忽必烈）至元十一年（1274），屬阿里麻里行中書(shū)省轄之。
元末入斡亦刺地，明屬蒙古也先瓦刺之后。
至清興，準(zhǔn)噶爾部建庭于此。
清乾隆二十二年（1757），平定準(zhǔn)噶爾后，防務(wù)空虛。
故于清乾隆二十九年（1764），自盛京（今沈陽(yáng)）、遼陽(yáng)、開(kāi)原、撫順、義州、錦州、海城、廣寧、興京、牛莊、松嶺、鳳城、岫巖、蓋州、熊岳、復(fù)州、金州等處，調(diào)遣錫伯軍民共3275人，遷徙到伊犁河南岸之察布查爾境域屯墾戍邊。
以200戶(hù)為一牛錄，共編為八旗八牛錄。
錫伯八旗后稱(chēng)錫伯營(yíng)。
1932年隸屬鞏留縣。
1937年，廢錫伯營(yíng)，初置河南設(shè)治局。
1938年，改設(shè)為河南縣，隸屬伊犁行政區(qū)。
1944年，因與河南省重名，更名為寧西縣。
1954年3月17日，成立察布查爾錫伯自治縣，屬伊犁專(zhuān)區(qū)，全縣下設(shè)7區(qū)、31鄉(xiāng)。
1983年全縣共設(shè)1鎮(zhèn)、8公社。
1984年，建立鄉(xiāng)鎮(zhèn)，1985年，全縣轄2鎮(zhèn)、9鄉(xiāng)、3場(chǎng)。
2021年轄7鎮(zhèn)、6鄉(xiāng)。