傳說殷周時(shí)，總兵李靖駐守陳塘關(guān)，哪吒在九灣河鬧海的故事就發(fā)生在境內(nèi)陳塘莊一帶。
界內(nèi)的津門古剎掛甲寺，始建于隋唐時(shí)期，唐太宗李世民東征，在此寺奏捷掛甲。
至明清，已形成若干村落，駐軍屯田種稻，穿渠引水，被譽(yù)為“小江南”。
清末民初，隨著近代工業(yè)的發(fā)端，商業(yè)亦趨興旺。
天津明末以來，境內(nèi)村落漸繁，人口不斷增多。
1895年區(qū)境東北部劃為德租界后，開始進(jìn)行城市建設(shè)。
1917年，收回德租界后改為天津特別第一區(qū)，以南、以西地區(qū)的村落設(shè)立鄉(xiāng)區(qū)二、五所。
1937年，特別第一區(qū)改為十區(qū)，鄉(xiāng)區(qū)二、五所各一部分組成六區(qū)。
1945年8月日本投降后，六區(qū)、十區(qū)合并統(tǒng)稱六區(qū)。
1949年1月天津解放后建立天津市第六區(qū)人民政府。
1955年改稱天津市第六區(qū)人民委員會(huì)。
1956年1月更名為河西區(qū)。
1966年改稱紅旗區(qū)。
1968年1月復(fù)稱河西區(qū)。
至2006年，經(jīng)過多次區(qū)劃調(diào)整后形成今貌，沿用至今。