周郝王三十年（前285），秦昭王派蜀太守張若“取笮及江南地焉”。
笮即指今鹽邊、鹽源、米易及云南華坪、寧蒗、大姚一帶。
漢武帝元鼎六年（前111），以邛、笮等地設(shè)置越嶲郡，置大笮縣；東漢末省。
置定笮縣，縣治鹽源鹽井，轄地今鹽邊北部及鹽源，南齊時省。
又置三絳縣，東漢時改名三縫縣，縣治會理縣南，轄地包括今鹽邊南部的紅格、新九、新民、安寧、和愛五鄉(xiāng)。
漢武帝建元時期置遂久縣，今鹽邊西北部為遂久縣管轄。
北周天和二年（567），置定笮鎮(zhèn)，鎮(zhèn)治鹽源鹽井南，轄地今鹽邊、鹽源。
唐武德二年（619），以定笮鎮(zhèn)改昆明縣，縣治鹽邊健康，隸屬越嶲郡，轄地今鹽邊、鹽源，后沒于南詔。
元至元十四年（1277），置鹽井管民戶，轄地鹽源、鹽邊。
十七年（1280），改為鹽州，二十七年（1298），改為閏鹽縣。
明洪武二十六年（1393），置鹽井衛(wèi)軍民指揮使司，隸屬四川行都指揮使司。
永樂元年（1403），置馬喇長官司（今惠民、永興地區(qū)），治所鹽邊惠民，隸屬鹽井衛(wèi)軍民指揮使司。
清初設(shè)寧遠府，治所西昌。
鹽源、鹽邊隸屬鹽井衛(wèi)軍民指揮使司，雍正六年（1728），罷衛(wèi)改置鹽源縣，隸屬寧遠府。
嘉慶二十一年（1816），在鹽邊阿所拉地（原健康鎮(zhèn)）設(shè)巡檢司，隸屬鹽源縣。
因阿所拉巡檢司遠距鹽源縣治，加之又有柏林山阻隔不便管理，“鹽源縣令謙甫君之請升為廳”。
宣統(tǒng)元年（1909），升為鹽邊廳，治所鹽邊健康，設(shè)通判，直屬寧遠府。
1913年，改鹽邊廳為鹽邊縣，隸屬四川建昌道。
1935年，屬四川省第十八行政督察區(qū)。
1939年，改屬西康省第三行政督察區(qū)。
1950年，屬西康省西昌專區(qū)。
1955年，屬四川省西昌專區(qū)。
1965年8月，鹽邊縣所屬同德、務(wù)本、民政、銀江四鄉(xiāng)劃歸渡口市。
1978年11月，原西昌專區(qū)所屬的鹽邊、米易兩縣正式劃歸渡口市。
1987年1月，渡口市改為攀枝花市，鹽邊縣隸屬攀枝花市。