民國二十四年（1935年），設牛華鎮(zhèn)，屬犍為縣第四區(qū)。
1949年，析境地以北小部分置云華鄉(xiāng)，屬樂山縣第二區(qū)。
1951年10月，設五通橋市牛華鎮(zhèn)。
1952年11月，屬五通橋市第三區(qū)。
1955年1月，牛華鎮(zhèn)升區(qū)級鎮(zhèn)。
1956年，析民勝、岷江、解放等小鄉(xiāng)置解放鄉(xiāng)。
1958年，鄉(xiāng)改公社。
1984年4月，公社改鄉(xiāng)。
1987年，解放鄉(xiāng)并入牛華鎮(zhèn)。
1992年9月，牛華鄉(xiāng)并入牛華鎮(zhèn)。
2001年9月，設二碼頭、碳壩市、半邊街3居民委員會。
2004年10月，增設巴巖井居民委員會。
2010年9月，沙板灘村民委員會改居民委員會。
2019年12月13日，撤銷新云鄉(xiāng)，將其所屬行政區(qū)域劃歸牛華鎮(zhèn)管轄。