南朝梁時，屬難江縣。
明朝時，屬南江縣。
清朝時，置楊家壩場，屬崇清鄉(xiāng)。
民國初年，屬第二區(qū)團練處趕場溪。
川陜蘇區(qū)時期，設鄉(xiāng)蘇維埃，屬南江縣楊家壩區(qū)蘇維埃。
民國二十九年（1940年），改為楊坪鄉(xiāng)，劃歸巴中縣，屬虎兒壩、辛家壩兩處“飛地”。
民國三十七年（1948年），屬楊坪鄉(xiāng)。
1951年5月，析楊坪鄉(xiāng)置坪河鄉(xiāng)，屬第八區(qū)。
1962年9月，設楊壩區(qū)，區(qū)署駐此。
1984年3月，設楊坪鄉(xiāng)。
2001年11月，由楊壩鄉(xiāng)改為楊壩鎮(zhèn)。
2005年3月，新民鄉(xiāng)并入楊壩鎮(zhèn)。