達州上古屬巴地。
夏屬梁州域。
商屬雍州域。
春秋戰(zhàn)國時期屬巴國地。
東漢建安二十三年（218），置宕渠郡，屬益州。
后廢宕渠郡，改屬益州巴西郡。
成漢復置宕渠郡。
東晉因之。
南朝宋分置巴渠郡。
南朝梁大同二年（536），廢巴渠郡，置萬州。
次年置鄰州、渠州。
西魏改萬州為通州。
隋大業(yè)初廢州，分置通川、清化、宕渠3郡。
唐初復改通州、巴州、渠州。
北宋乾德三年（965），改通州為達州，取“地居四達”之意。
明洪武九年（1376），降達州為達縣、渠州為渠縣，屬廣安州。
正德九年（1514），復達縣為達州。
清嘉慶七年（1802），升達州為綏定府。
1913年，屬川東道及川北道。
1914年，改川北道為嘉陵道。
1952年，恢復四川省，達縣專區(qū)、大竹專區(qū)屬四川省。
1953年，撤大竹專區(qū)，大竹、渠、鄰水3縣劃入達縣專區(qū)。
1968年，改名達縣地區(qū)。
1976年，置達縣市。
1993年7月，達縣地區(qū)更名為達川地區(qū)。
1999年6月，撤銷達川地區(qū)，設地級達州市。