宋時(shí)在小韓店之北設(shè)高望鄉(xiāng)，統(tǒng)高望里、韓店里。
明時(shí)韓店里設(shè)在貞元街。
清乾隆十五年（1750年）分置韓店社倉(cāng)為貞元鎮(zhèn)，為武功十鎮(zhèn)之一，轄75村。
民國(guó)二十二年（1933年），為武功縣一區(qū)轄地，仍稱貞元鎮(zhèn)。
民國(guó)二十四年（1935年），廢鎮(zhèn)設(shè)貞東、貞西聯(lián)保。
民國(guó)二十八年（1939年），并貞東、貞西聯(lián)保為貞元聯(lián)保，轄8保。
民國(guó)二十九年（1940年），改貞元聯(lián)保為貞元鄉(xiāng)，所轄區(qū)域未變。
解放前夕，廢保、甲制，設(shè)貞元區(qū)、轄8鄉(xiāng)86村。
1956年，設(shè)貞元鄉(xiāng)，轄28個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社。
1958年，成立火箭公社，同年11月，又復(fù)名貞元公社，轄5個(gè)管理區(qū)，28個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)。
1961年，并入代家公社，轄18個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)。
1968年，改名紅衛(wèi)公社。
1969年，恢復(fù)原名。
1984年，改貞元公社為貞元鄉(xiāng)。
1998年，改設(shè)為貞元鎮(zhèn)。