清屬南路24地的天明寺地。
民國十九年（1930年），屬南部25壩天明寺壩。
民國二十八年（1939年），屬沈黃鄉(xiāng)6保。
1950年，境內(nèi)設(shè)天明、趙家壩、雙元、張樓4個(gè)鄉(xiāng)。
1956年，撤銷趙家壩鄉(xiāng)和張樓鄉(xiāng)，并為天明、雙元兩鄉(xiāng)。
1958年，成立天明公社。
1966年，更名紅衛(wèi)公社。
1972年，復(fù)稱天明公社。
1983年，改為天明鄉(xiāng)。
1996年4月，撤區(qū)并鄉(xiāng)設(shè)立天明鎮(zhèn)、鹽井鄉(xiāng)、高壩鄉(xiāng)。
2002年12月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革高壩鄉(xiāng)并入天明鎮(zhèn)。
2011年7月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革鹽井鄉(xiāng)并入天明鎮(zhèn)。