秦代，這里是咸陽縣南部，兩漢魏晉和北朝前期屬長安縣，北周為萬年縣地。
隋開皇三年（583）遷都大興城，在境內(nèi)的李家村東（當(dāng)時(shí)的宣揚(yáng)坊）設(shè)立大興縣，唐武德元年（618）改名萬年縣。
乾封元年（666）增設(shè)明堂縣（縣治在今建設(shè)路323醫(yī)院西），長安二年（702）撤銷。
天寶七年（748）八月將萬年縣改名咸寧縣，至德三年（758）復(fù)名萬年，宋宣和七年（1125）又改名樊川縣，金大定二十一年（1181）再改名咸寧縣，民國元年（1912）撤銷縣制，轄地并入長安縣，民國17年（1928）以長安縣城區(qū)及4關(guān)設(shè)立西安市，在境內(nèi)設(shè)置第1第2第7三個(gè)區(qū)，33年（1944）又分長安縣地增設(shè)第9區(qū)。
1954年9月將第1區(qū)改名碑林區(qū)，并將第2第7第9三個(gè)區(qū)撤銷，1960年5月撤銷碑林區(qū)，轄地并入雁塔區(qū)。
1962年4月復(fù)設(shè)碑林區(qū)，1966年11月改名向陽區(qū)，1972年4月恢復(fù)原名。