春秋為萊子國地，戰(zhàn)國入齊，秦先后為齊郡、膠東郡之腄縣地。
西漢置昌陽縣，治在今文城西南15公里宋村鎮(zhèn)東，昌陽河北岸，屬東萊郡。
西晉初廢，地入長廣縣。
晉元康八年(298)復(fù)由長廣縣析置昌陽縣于今萊陽境，故昌陽地隨屬。
北魏于昌陽東置觀陽縣，屬東牟郡。
北齊天統(tǒng)四年(568)析觀陽、牟平2縣地置文登縣，治今文城鎮(zhèn)，以城東文登山得名，屬長廣郡。
從建縣至今已1443年，文登治所未變，文登之名未變。
隋開皇三年(583)長廣郡廢，文登縣改屬萊州。
唐武德四年(621)置登州，治于文登縣，六年又置清陽、廓定2縣，同屬登州，貞觀元年(627)登州和清陽、廓定2縣俱廢，地入文登縣。
如意元年(692)置登州于牟平，文登縣屬之。
金、元屬寧海州。
明初屬萊州府，洪武九年(1376)改屬登州府寧海州。
清屬登州府。
雍正十三年(1735)縣東境析出置榮成縣。
1913年廢府、州，屬膠東道。
1925年屬東海道。
1928年廢道制，直屬于省。
1937年屬國民黨山東省第七行政督察區(qū)。
1940年6月成立抗日民主政府，同年9月東海專區(qū)成立，屬之。
1941年3月析縣南境與牟平、海陽2縣各一部設(shè)立牟海行政區(qū)(縣級(jí)，是為乳山縣之前身)，屬東海專區(qū)。
1941年12月，文登縣析為文東、文西2縣，文西縣初未成立縣政府，其行政由東海專署兼理，1941年8月始建文西行署(縣級(jí))。
1945年1月，文東縣改稱文登縣，文西縣改為昆�？h，仍均屬膠東行政區(qū)東海專區(qū)。
1950年5月東海專區(qū)撤銷，2縣屬新成立的文登專區(qū)，文登縣機(jī)關(guān)駐大水泊，昆�？h駐汪疃鎮(zhèn)，文登縣為專署駐地。
1956年2月，隨著文登專區(qū)的撤銷，2縣改屬萊陽專區(qū)。
同年3月撤銷昆�？h，東部劃歸文登縣，西北部劃歸牟平縣。
1958年10月屬煙臺(tái)專區(qū)(1967年改稱煙臺(tái)地區(qū))。
1983年8月，煙臺(tái)專區(qū)撤銷，設(shè)立地區(qū)有煙臺(tái)市，隸屬關(guān)系不變。
1987年6月轉(zhuǎn)屬新設(shè)立的地區(qū)級(jí)威海市。
1988年10月，撤銷文登縣，設(shè)立文登市(縣級(jí))。
2014年1月25日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷文登市，設(shè)威海市文登區(qū)，同時(shí)將汪疃鎮(zhèn)、苘山鎮(zhèn)劃歸威海市環(huán)翠區(qū)管轄。