市南區(qū)地處青島市區(qū)南部，位于東經(jīng)120°19′、北緯36°04′，西起團(tuán)島，與黃島區(qū)隔膠州灣相望，東至麥島，與嶗山區(qū)毗鄰，北與市北區(qū)相接，南臨黃海。轄區(qū)東西長12.7千米，南北最寬處4.8千米，面積30.01平方千米。
市南區(qū)區(qū)域1900年屬膠澳租界地內(nèi)界的青島區(qū)、會(huì)前區(qū)；1910年屬內(nèi)界的青島區(qū)、臺(tái)西鎮(zhèn)；1922年中國政府收回青島主權(quán)后，分屬青島區(qū)、別墅區(qū)和西鎮(zhèn)；1929年南京國民政府統(tǒng)治青島后，屬第一區(qū)、第二區(qū)；1935年屬海濱區(qū)、西鎮(zhèn)、浮山區(qū)；1938年日本第二次侵占青島后，屬“市南保甲行政區(qū)”；1946年南京國民政府第二次統(tǒng)治青島后，市南區(qū)建置并成為青島市4個(gè)市區(qū)之一，市南區(qū)名稱沿用至今。1949年底，市南區(qū)為青島市轄7個(gè)區(qū)之一。1954年，青島市撤銷浮山區(qū)，將麥島鄉(xiāng)、浮亢鄉(xiāng)、浮西鄉(xiāng)、三合鄉(xiāng)之田家村劃歸市南區(qū)，設(shè)立浮山辦事處。1956年，浮山辦事處（后成立街道辦事處、人民公社）所轄浮西、麥島兩鄉(xiāng)劃歸嶗山郊區(qū)。1963年，撤銷臺(tái)西區(qū)，將其所屬云南路、南村路等5個(gè)街道辦事處劃歸市南區(qū)；同年，浮山人民公社劃歸嶗山縣，1978年，浮山人民公社重新劃入市南區(qū)。
1987年，轄區(qū)有14個(gè)街道辦事處。2004年5月，調(diào)整為9個(gè)街道辦事處和1個(gè)社區(qū)工作委員會(huì)，分別為八大峽街道、云南路街道、中山路街道、八大關(guān)街道、湛山街道、香港中路街道、八大湖街道、金門路街道、珠海路街道辦事處及江蘇路社區(qū)工作委員會(huì)，下設(shè)78個(gè)社區(qū)居委會(huì)。2008年6月，江蘇路社區(qū)工作委員會(huì)改為江蘇路街道辦事處。2011年3月，對八大峽、云南路、中山路、八大關(guān)、金門路、珠海路6個(gè)街道規(guī)模較小的部分社區(qū)進(jìn)行調(diào)整，減少社區(qū)13個(gè)。2017年9月，在全省率先實(shí)施街道社區(qū)管理體制改革，社區(qū)由65個(gè)調(diào)整至50個(gè)。2019年9月，經(jīng)市南區(qū)委常委會(huì)研究同意，決定拆分八大湖街道，恢復(fù)設(shè)立金湖路街道辦事處。調(diào)整后，市南區(qū)設(shè)置了八大峽街道、云南路街道、中山路街道、江蘇路街道、八大關(guān)街道、湛山街道、香港中路街道、金湖路街道、八大湖街道、金門路街道、珠海路街道等辦事處。