“歷下”一名在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已有記載，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，歷下屬齊國(guó)。
秦滅六國(guó)后，分天下為三十六郡，此地屬齊郡。
秦始皇二十六年（前221），歷下屬濟(jì)北郡，稱歷下邑。
漢景帝四年（前153），設(shè)歷城縣，治所在歷下；歷下屬濟(jì)南郡歷城縣。
晉代，濟(jì)南郡治所由平陵城遷至歷城縣。
隋唐時(shí)代屬齊州歷城縣。
宋代屬濟(jì)南府歷城縣。
元代屬濟(jì)南路歷城縣。
明洪武九年（1376），承宣布政使司從青州移歷城。
從此，歷下古城成為省、府、縣三級(jí)官府所在地。
清代屬濟(jì)南府歷城縣。
1913年屬岱北道歷城縣。
1914年屬濟(jì)南道歷城縣。
1929年7月，濟(jì)南設(shè)市，歷下為濟(jì)南市第一、第二、第三區(qū)。
1949年3月，濟(jì)南市區(qū)行政區(qū)劃調(diào)整，第一、二區(qū)合并稱濟(jì)南市城區(qū)；第三區(qū)在城外東部和南部。
1951年1月，濟(jì)南市第三區(qū)改稱第一區(qū)，城區(qū)改稱第二區(qū)；同年6月，區(qū)公所改稱區(qū)人民政府。
1955年1月，第一、二區(qū)合并，稱第一區(qū)；同年7月，區(qū)人民政府改稱區(qū)人民委員會(huì)；同年9月，濟(jì)南市調(diào)整行政區(qū)劃，第一區(qū)改稱歷下區(qū)。
1966年8月，歷下區(qū)改稱紅衛(wèi)區(qū)。
1973年7月，紅衛(wèi)區(qū)復(fù)稱歷下區(qū)，名稱沿用至今。