先秦時，興海為西羌地，西漢漢平帝元始四年（4），在青海湖地區(qū)設(shè)置西�？�，興海為其轄地，始納入漢王朝版圖。
西漢更始帝更始元年（23），王莽政權(quán)崩潰，羌族的燒當(dāng)玄滇良復(fù)占青海地區(qū)，西�？るS之廢棄，興海復(fù)為羌地。
西晉永嘉年間（307-312），原居遼東鮮卑族吐谷渾西遷，在今興海縣大河壩流域建政，興海為吐谷渾王轄地。
隋大業(yè)五年（649）煬帝親駕青海擊敗吐谷渾王國，在興海設(shè)置河源郡，轄赤水、遠(yuǎn)化2縣。
隋亡，吐谷渾“復(fù)其故地”。
唐咸亨元年（670），唐兵敗于大非川（今興海大河壩、河卡一帶），興海地區(qū)又隸屬吐蕃王國。
宋時，興海為嘶羅地方政權(quán)屬地。
元代時為甘肅河州轄區(qū)，明為尕甘都司下屬答轉(zhuǎn)思麻萬府轄地，清乾隆五十七年（1792）為貴德廳撫蕃同知管轄。
1929年，青海省政府成立，興海為共和轄地，隸屬青海省政府。
1939年，由共和析置大河壩設(shè)置局。
1944年，大河壩設(shè)置升格為興�？h，隸屬青海省政府。
1949年10月，中國人民解放軍進(jìn)駐興海，舊政權(quán)遂告崩潰。
1950年6月，興�？h人民政府成立至今。
1952年，興�？h隸屬海南藏族自治州，沿用至今。