涇源建縣始于北宋乾德二年（公元964年），時(shí)名安化縣，自華亭縣析置。
此后，縣名及隸屬關(guān)系曾多次變更。
1950年9月，以其為涇河發(fā)源地而改今名。
春秋時(shí)為烏氏戎居地，戰(zhàn)國、秦朝時(shí)屬北地郡烏氏縣。
漢承秦制，武帝時(shí)屬安定郡烏氏縣。
西晉時(shí)屬雍州安定郡都盧縣，東晉屬雍州隴東郡涇陽縣。
隋時(shí)以涇河南北分屬安定郡華亭縣。
宋設(shè)安化縣，屬渭州（今平?jīng)觯?/p>
金大定七年（1167年），改安化縣為化平縣，屬平?jīng)龈?/p>
元初廢化平縣，并歸華亭縣，屬陜西行中書省平?jīng)龈?/p>
明屬陜西布政使司平?jīng)龈?/p>
清初襲明制，同治十年（1871年）劃平?jīng)�、固原、華亭、隆德四州縣地，置化平川直隸廳，屬平慶涇固化道。
1913年，改化平直隸廳為化平縣，恢復(fù)了900多年前的縣名，屬甘肅省涇源道，后歸隴東專區(qū)。
中華人民共和國建立后，甘肅省于1950年改化平縣為涇源縣，屬平?jīng)鰧^(qū)。
1953年推行民族區(qū)域自治政策，改為涇源回族自治區(qū)。
1955年5月，又改稱涇源回族自治縣。
1958年寧夏回族自治區(qū)成立，涇源劃歸寧夏，歸屬固原專區(qū)，更名為涇源縣。
1970年固原專區(qū)改為固原地區(qū)，涇源縣屬固原地區(qū)。
現(xiàn)屬固原市。
清末，設(shè)化平川直隸廳時(shí)，下轄化臨（今香水鎮(zhèn)、園子鄉(xiāng)）、香水（今惠臺鄉(xiāng)、黃花鄉(xiāng)）、圣諭（今興盛鄉(xiāng)）、白面（今白面鎮(zhèn)、東峽鄉(xiāng)）4里66村。
1913年，改化平川直隸廳為化平縣時(shí)，仍設(shè)4里。
1914年改設(shè)東、西、南、北、中5個區(qū)。
1920年又恢復(fù)為4里。
1927年，改原4里為4個區(qū)，名稱不變。
1936年改設(shè)原4區(qū)為1鎮(zhèn)（化臨鎮(zhèn)）3鄉(xiāng)（香水、涇源、白面）。
之后，又改為黃花、涇北、涇南3個區(qū)。
1939年3個區(qū)合并為2個區(qū)，原化臨里、香水里地區(qū)合并為第一區(qū)，原圣諭里、白面里地區(qū)合并為第二區(qū)。
1941年，改2區(qū)為面泉（今香水鎮(zhèn)）、崇義（今黃花鄉(xiāng)）、惠家（今惠臺鄉(xiāng)）、圣諭（今興盛鄉(xiāng)）、白面（今白面鎮(zhèn)）、涇源（今東峽鄉(xiāng)）等6個鄉(xiāng)。
1942年，又將6鄉(xiāng)改為白泉、涇南2鎮(zhèn)和涇北、黃花2鄉(xiāng)，共轄27保、254甲。
1949年8月，涇源縣解放。
全縣設(shè)為涇南、涇北、白泉、黃花4個區(qū)，下轄16個鄉(xiāng)。
1950年5月，撤銷白泉區(qū)，所轄鄉(xiāng)劃歸涇北、黃花2區(qū)。
1955年冬，3個區(qū)撤銷，并撤銷了雙營、金家、紅峽、西峽4個鄉(xiāng)。
1957年，華亭縣山寨區(qū)的新民、石嘴2鄉(xiāng)劃歸涇源縣。
此時(shí)，全縣轄新民、澇池、興盛、城關(guān)、沙塘、石嘴、白面、園子、黃花、惠臺、東峽、河北、橋關(guān)、紅土等14個鄉(xiāng)。