乃林遼代屬恩州管轄，清代前期屬喀喇沁右翼旗。
光緒二十九年(1903年)，析平泉州之東北境喀喇沁右旗舊牧地、建昌縣之北境敖漢三旗舊牧地置建平縣，隸屬朝陽(yáng)府，本地區(qū)屬建平縣。
1946年析建平縣之平莊、乃林、西橋、樓子店四區(qū)成立建中縣，本地區(qū)屬建中縣三區(qū)，1947年撤建中縣合并于建西縣，乃林為建西縣第8區(qū)。
1949年喀喇沁右旗建西縣改建為喀喇沁旗，乃林為喀喇沁旗第8區(qū)。
1956年春劃為乃林鄉(xiāng)，1958年4月由乃林鄉(xiāng)、甸子鄉(xiāng)、興隆莊鄉(xiāng)合并為乃林鄉(xiāng)，1958年11月改建為乃林公社，1966年更名為政興公社，1977年恢復(fù)乃林公社，1984年1月改建為乃林鎮(zhèn)，2006年昌盛遠(yuǎn)鄉(xiāng)并入乃林鎮(zhèn)。