興城歷史悠久，據(jù)仙靈寺、狐仙洞等古遺址發(fā)掘出來(lái)的文物考證，遠(yuǎn)在原始社會(huì)末期，就有人類(lèi)在這里繁衍生息。
殷商時(shí)代，興城屬孤竹國(guó)地；西周為燕北部山戎徒河地；戰(zhàn)國(guó)屬燕遼西郡地，秦襲之；漢代，初為柳城、徒河、海陽(yáng)三縣分轄，后為遼東屬?lài)?guó)地；三國(guó)時(shí)期，隸屬魏昌黎郡賓徒縣地；西晉屬平州昌黎郡徒河縣地；東晉十六國(guó)時(shí)，屬前燕之平州昌黎郡賓徒、集寧二縣分轄；南北朝時(shí)，屬北魏營(yíng)州昌黎廣興縣地；隋為柳城郡柳城縣；唐初屬河北道營(yíng)州柳城縣，后屬柳城、來(lái)遠(yuǎn)兩縣分轄；五代后唐時(shí)入遼，圣宗統(tǒng)和八年（990），置嚴(yán)州設(shè)興城縣；金襲遼制，仍設(shè)興城縣，隸錦州，西境為瑞州海濱縣；元代廢縣，屬錦、瑞二州分轄；明初屬?gòu)V寧前屯、中屯二衛(wèi)地；宣德三年（1428）設(shè)寧遠(yuǎn)衛(wèi)；清屬錦州府寧遠(yuǎn)州；1912年屬奉天省錦州府寧遠(yuǎn)州；1913年，改寧遠(yuǎn)州為寧遠(yuǎn)縣；1914年1月，因與山西、湖南、甘肅等省之寧遠(yuǎn)縣重名，乃復(fù)用遼時(shí)興城縣之名；1929年，改奉天省為遼寧省，興城隸屬于遼寧��；1934年，興城改隸于錦州�。�1945年，隸屬冀熱遼分區(qū)遼西專(zhuān)員公署；1949年屬遼西��；1954年，遼西省撤銷(xiāo)，置遼寧省，隸于遼寧�。�1956年成立錦州專(zhuān)區(qū)，興城歸錦州專(zhuān)員公署領(lǐng)導(dǎo)；1959年，錦州專(zhuān)區(qū)撤銷(xiāo)，歸錦州市領(lǐng)導(dǎo)；1965年隸屬錦州專(zhuān)署；1968年再次撤銷(xiāo)錦州專(zhuān)署，仍屬錦州市領(lǐng)導(dǎo)；1986年12月，批準(zhǔn)興城撤縣建市；1987年，興城撤縣建市，取消興城鎮(zhèn)、釣魚(yú)臺(tái)鎮(zhèn)、寧遠(yuǎn)鄉(xiāng)，成立五個(gè)街道辦事處，設(shè)四家屯鄉(xiāng)；1989年6月隸屬錦西市；2002年3月按照上級(jí)指示精神，進(jìn)行區(qū)劃調(diào)整，將原5個(gè)街道、5個(gè)鎮(zhèn)、20個(gè)鄉(xiāng)調(diào)整為7個(gè)街道、4個(gè)鎮(zhèn)、17個(gè)鄉(xiāng)；2003年9月按照《葫蘆島市調(diào)整村級(jí)規(guī)模實(shí)施方案》，將興城市的339個(gè)行政村調(diào)整為244個(gè)，合并掉95個(gè)行政村；2007年5月，省政府批準(zhǔn)將雙樹(shù)鄉(xiāng)的雙樹(shù)村、老和村、興北村、東砬村、東窯村5個(gè)村劃入葫蘆島市龍港區(qū)，將東八里村劃歸古城街道管轄，將韓家村、干柴村劃歸城東街道管轄；興城市轄7個(gè)街道、4個(gè)鎮(zhèn)、16個(gè)鄉(xiāng)；2010年，撤銷(xiāo)菊花島鄉(xiāng)，設(shè)立菊花街道辦事處；2013年5月，撤紅崖子滿族鄉(xiāng)和海濱滿族鄉(xiāng)，設(shè)紅崖子和徐大堡鎮(zhèn)。
同年9月，設(shè)臨海街道辦事處，并將曹莊鎮(zhèn)的老灘村、中興村劃歸其管轄。
將大寨滿族鄉(xiāng)馬圈村和東辛莊鎮(zhèn)周石村劃歸綏中縣城郊鄉(xiāng)管轄；2014年8月，撤高家?guī)X滿族鄉(xiāng)，設(shè)高家?guī)X鎮(zhèn)；2019年撤銷(xiāo)釣魚(yú)臺(tái)街道，并入四家屯街道；撤銷(xiāo)城東街道，分別并入古城街道、寧遠(yuǎn)街道；興城市現(xiàn)轄7個(gè)街道、7個(gè)鎮(zhèn)、12個(gè)民族鄉(xiāng)。