西漢武帝建候城縣，為軍事重鎮(zhèn)。
遼天顯三年（928年），遼太宗在此筑土城，稱沈州。
元元貞三年（1297年），在毀于兵火的沈州土城廢墟上建土城，定名沈陽路。
明洪武二十一年（1388年），土城改名磚城，改沈陽中衛(wèi)。
后金天命十年（1625年），努爾哈赤遷都沈陽，建汗宮和王府，后由其子皇太極改建明城。
城內(nèi)十字街改井字街，四門改八門，即撫近門（大東）、內(nèi)治門（小東）、德勝門（大南）、天佑門（小南）、懷遠(yuǎn)門（大西）、外攘門（小西）、福盛門（大北）、地載門（小北）；設(shè)鐘樓（今沈陽路、朝陽街交叉點(diǎn)處）、鼓樓（今中央路、正陽街交叉點(diǎn)處），定城名盛京。
崇德元年（1636年），建皇宮和東華門、西華門。
清康熙十三年（1674年），鐘樓、鼓樓間辟為商業(yè)區(qū)，時稱四平街，又稱中街。
康熙十九年（1680年），清王朝在城外建僚墻設(shè)八關(guān)（關(guān)名按前述八門之名稱之，現(xiàn)沈河區(qū)內(nèi)有四關(guān)，即大、小南關(guān)和大、小西關(guān)）。
光緒三十一年（1905年），于城內(nèi)設(shè)奉天省知府，下轄奉天府，稱古城為奉天省城。
1938年1月1日，設(shè)立沈陽區(qū)。
1948年11月20日，沈陽區(qū)與渾河區(qū)合并，取沈陽區(qū)的“沈”字與渾河區(qū)的“河”字，定名為沈河區(qū)。
1952年2月，沈陽市進(jìn)行調(diào)整時，將原南市區(qū)，北市區(qū)，北關(guān)區(qū)3個區(qū)10個公社（街道）劃入沈河區(qū)。