清河區(qū)先秦時屬遼東郡。
漢、晉時，屬扶余國。
南北朝時，屬高句麗。
唐朝時，屬安東都護(hù)府。
清朝康熙三年（1664年）建開原縣，隸奉天府。
民國三十五年（1946年），隸遼北省。
民國三十八年（1949年）5月，隸遼西省。
中華人民共和國成立后，1954年8月1日，隸遼寧省。
1956年，隸鐵嶺專署。
1958年，劃歸沈陽市。
1964年，隸沈陽專署。
1968年12月，又改隸鐵嶺專區(qū)。
1984年6月，依據(jù)《國務(wù)院關(guān)于遼寧省撤銷鐵嶺、朝陽地區(qū)和鐵法市等問題的批復(fù)》，將開原縣的清河鎮(zhèn)、清河鄉(xiāng)劃歸鐵嶺市設(shè)立清河區(qū)，區(qū)轄“一鎮(zhèn)一鄉(xiāng)”。