虞、夏時(shí)期，為冀州之域。
商朝時(shí)期，屬孤竹國(guó)。
西朝時(shí)期，系幽州地。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，為屠河，屬燕國(guó)地。
秦滅六國(guó)統(tǒng)一后，行郡縣制，為遼西郡之轄境。
西漢時(shí)期，屬遼西郡徒河縣地。
王莽新朝時(shí)期，改稱河�？h。
東漢建武二十五年（49年），置遼東屬國(guó)，為遼東屬國(guó)之徒河縣。
三國(guó)時(shí)期，魏征遼東后置昌黎郡，郡治昌黎縣。
晉朝時(shí)期，北方鮮族興起，前燕之慕容廆復(fù)置徒河，至慕容皝置西樂(lè)縣于此。
南北朝時(shí)期，則為北魏之昌黎郡廣興縣，轄徒河、永樂(lè)、燕昌地。
隋朝時(shí)期，為遼西郡滬河縣轄境。
唐朝時(shí)期，屬汝羅守捉地。
后梁開平元年（907年），契丹貴族耶律阿保機(jī)，征服契丹硌部后建立了契丹國(guó)，后改為遼。
始設(shè)錦州臨海軍，置永樂(lè)縣于此，屬京中道。
錦州之名始于遼代，系以境內(nèi)之小凌河繞城西南而東流，以其回旋如錦，名曰“錦川”，縣名亦取于此。
金朝時(shí)期，因遼制仍名錦州轄永樂(lè)、安昌、神水縣，屬北京路。
元朝時(shí)期，稱錦州屬大寧路。
明洪武二十四年（1391年），置廣寧中、左屯衛(wèi)，錦縣是其轄境。
明洪武二十六年（1393年），置廣寧右屯衛(wèi)，初設(shè)于十三山堡。
明洪武二十七年（1394年），遷治早閭陽(yáng)縣之臨海鄉(xiāng)（今右衛(wèi)鎮(zhèn)），隸屬遼東都指揮使司。
明宣德三年（1428年），置大凌河中左千戶所（今之市駐地）。
松山堡中屯千戶所，筑城設(shè)守。
明崇禎四年（1631年），后金皇太極率兵進(jìn)圍大凌河城，明總兵祖大壽以城降。
明崇禎九年（1636年），后金改國(guó)號(hào)為清。
明崇禎十五年（1642年），松山城破，明總督洪承疇、總兵祖大壽等被俘。
從此錦縣地區(qū)淪于清王朝。
清順治元年（1644年），清世祖入關(guān)定都北京。
大體承沿明代舊制，錦縣地區(qū)為錦州之轄境。
清康熙元年（1662年），始改錦州為錦縣，隸屬奉天府。
清康熙三年（1664年），改隸廣寧府。
同年十二月，罷廣寧，置錦州，縣附府。
縣與府之治所駐錦州。
民國(guó)二年（1913年），裁錦州府治，改府為縣，稱錦縣隸屬遼沈道。
民國(guó)十八年（1929年），廢除道制，直隸奉天省。
同年，奉天省改名遼寧省，錦縣隸屬遼寧省，縣治所駐錦州。
民國(guó)二十年（1931年），“九·一八”日本帝國(guó)主義入侵，占據(jù)了中國(guó)東北，扶植偽滿傀儡政權(quán)。
民國(guó)二十一年（1932年），設(shè)置錦縣公署，隸屬奉天省，縣治所仍駐錦州。
民國(guó)二十三年（1934年），偽滿行錦省制，設(shè)錦州省，錦縣公署隸屬錦州省。
民國(guó)二十六年（1937年），設(shè)錦州市，縣、市分治，縣治所仍駐錦州。
民國(guó)三十四年（1945年），“八·一五”光復(fù)后，錦縣曾一度由八路軍解放。
同年冬，國(guó)民黨軍隊(duì)進(jìn)駐，錦縣政府駐于錦州市。
民國(guó)三十七年（1948年）11月，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束，錦州解放。
錦縣人民政府移駐錦州城北流水堡屯。
1949年初，錦縣人民政府遷至大凌河村。
同年成立遼寧省，錦縣隸屬遼寧省。
1954年，并遼西、遼東兩省為遼寧省，錦縣隸屬遼寧省。
同年省、市、縣的行政名稱改為人民委員會(huì)。
錦縣人民委員會(huì)，隸屬于遼寧省人民委員會(huì)。
1980年末，經(jīng)縣人民代表大會(huì)決議，縣革命委員會(huì)改為縣人民政府。
1988年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)的首批環(huán)渤海灣對(duì)外開放城市，錦縣也是遼寧省確定的遼西沿海經(jīng)濟(jì)區(qū)之一。
1993年11月16日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤縣建市，改錦縣為凌海市。