三學(xué)寺坐落于海城的西南隅,始建于明代。整個(gè)建筑由山門(mén)、前殿、中殿、后殿(藏經(jīng)樓)、東西配房和禪堂等組成。建筑面積為219.4平方米,占地面積大約5700平方米。明代寶征年間重修。其建筑面積形式為歇山式殿頂,九脊。山門(mén)前刻有兩尊石獅,偉立山門(mén)兩側(cè),顯的巍峨壯觀。
近年來(lái),由于該寺主持方丈對(duì)寺院不斷刷新,并有道士誦經(jīng),年香客游人達(dá)1.8萬(wàn)人次左右。每到農(nóng)歷初一、十五兩日,香火較盛。三學(xué)寺在東北地區(qū)是唯一一家的佛學(xué)院。
前殿、后殿均為歇山式建筑,系磚木結(jié)構(gòu),藏經(jīng)樓二層,為硬山式建筑。整個(gè)建筑布局協(xié)調(diào),巍峨壯觀,木雕工藝精美,色調(diào)明快;五脊六獸,二龍戲珠等磚雕藝術(shù)栩栩如生,呼之欲出。
前殿長(zhǎng)15米,寬10米,高14米,明宣德年間修。歇山式殿頂九脊。山墻壓在山面額之下,架德腳實(shí),垂檐飛出。殿檐下斗拱較大,斗拱翹昂相互承托,確屬古代傳統(tǒng)建筑體系。
中殿長(zhǎng)20米,寬13米,高17米,明萬(wàn)歷年間重修。中殿建筑大體與前殿相似,只檐下斗拱裝飾較為突出,斗拱上有精美的雕刻,龍斗飛檐,含珠吐須,別具一格。
后殿兩層是藏經(jīng)樓,東西配廡各九楹,山門(mén)三楹。山門(mén)童頭前面是石雕,后面是磚雕,雕工精細(xì)。
三學(xué)寺古建筑群建于明代,廟內(nèi)現(xiàn)存明宣德十年建廟碑,后經(jīng)歷代重修,增建才成為今日宏觀規(guī)模。
“三學(xué)”,是佛教的一種術(shù)語(yǔ)“一學(xué)用戒止惡修善;二學(xué)用定息懸澄心;三學(xué)用慧破惑證道。三者關(guān)系互不可分,以此取名“三學(xué)寺”。該寺被當(dāng)成“四舊”挨砸,前殿、中殿的殿頂大吻、望天狗被打掉,屋脊瓦大部分被砸碎。1975年2月4日海城發(fā)生強(qiáng)裂地震,該寺墻壁、屋角被震損 。震后國(guó)家撥款進(jìn)行了維善,但在1982年一次電火中燒掉了中殿。寺內(nèi)現(xiàn)存有明、清石碑七角。1989年被定為遼寧省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
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