秦始皇二十四年(前223)為余汗縣晉興鄉(xiāng)。
晉惠帝元康元年(291)，余汗縣晉興鄉(xiāng)劃出設(shè)晉興縣，晉興縣即今余江區(qū)。
晉懷帝永嘉七年(313)，改晉興縣為興安縣，不久即廢，恢復(fù)余汗縣晉興鄉(xiāng)建制。
南朝陳文帝天嘉年間(560-566)，又將余汗縣晉興鄉(xiāng)劃出設(shè)安仁縣，屬吳州郡。
隋文帝開皇九年(589)又將安仁縣撤銷，劃回余汗縣管轄，復(fù)設(shè)晉興鄉(xiāng)。
在此期間，余汗縣改名為余干縣。
唐高祖武德四年(621)，余干縣晉興鄉(xiāng)劃出設(shè)長城縣，屬饒州郡。
武德七年，玉亭縣并入長城縣。
武德八年(625)，撤長城縣，復(fù)設(shè)余干縣晉興鄉(xiāng)。
懿宗咸通年間(860-874)，晉興鄉(xiāng)改名為興安鎮(zhèn)。
宋開寶八年(975)改興安鎮(zhèn)為安仁場。
太宗端拱元年(988)，安仁場改設(shè)安仁縣，隸屬江東路饒州。
元至元元年(1264)，安仁縣隸屬饒州路總管府。
明、清時期(1369-1911)，安仁縣均屬饒州府所轄。
1914年，因與湖南省安仁縣同名，而改名余江縣，屬豫章道。
1930年5月，在方志敏、邵式平等共產(chǎn)黨人的領(lǐng)導(dǎo)下，在高公寨林場象灣村宣布成立余江縣蘇維埃政府，隸屬信江蘇維埃政府。
同年8月，歸贛東北革命委員會領(lǐng)導(dǎo)。
1931年3月，縣蘇維埃政府歸贛東北特區(qū)蘇維埃政府領(lǐng)導(dǎo)。
同年11月歸贛東北省蘇維埃政府領(lǐng)導(dǎo)。
1932年，隸屬第五行政區(qū)專員公署，署治臨川縣。
同年7月，河南縣蘇維埃政府在平定鄉(xiāng)石背村宣布成立，隸屬贛東北省蘇維埃政府。
12月，余江縣蘇維政府隸屬閩浙贛省蘇維埃政府。
1935年，屬第六行政督察區(qū)，署治上饒市。
1949年5月14日縣人民政府在錦江鎮(zhèn)中山堂宣告正式成立，隸屬貴溪專員公署。
8月13日，改屬上饒專員公署。
1961年11月18日，經(jīng)江西省人民政府批準(zhǔn)，縣城由錦江鎮(zhèn)南遷至鄧埠鎮(zhèn)，至翌年3月全部搬遷結(jié)束。
1983年7月，鷹潭市升格為省轄地級市。
余江縣隸屬鷹潭市管轄。
2018年5月，根據(jù)《國務(wù)院關(guān)于同意江西省調(diào)整鷹潭市部分行政區(qū)劃的批復(fù)》精神，江西省人民政府下發(fā)通知，撤銷余江縣，設(shè)立鷹潭市余江區(qū)，以原余江縣的行政區(qū)域?yàn)橛嘟瓍^(qū)的行政區(qū)域。