夏商時(shí)期，南城屬古揚(yáng)州。
春秋戰(zhàn)國時(shí)，南城屬吳；吳亡于越后，南城屬越；越亡于楚后，南城屬楚。
秦統(tǒng)一全國后，劃全國36郡，南城屬九江郡。
高祖劉邦在漢高祖元年建立西漢，不久在今江西境內(nèi)置豫章郡。
為拱衛(wèi)郡守郡城，當(dāng)時(shí)先后在周邊劃出了18個(gè)縣，南城為其中之一。
漢高祖五年（前202），在南城的硝石鎮(zhèn)（今淹入洪門水庫中）筑城置縣，因在豫章郡城之南而稱南城。
明代李賢等人所撰《明一統(tǒng)志》卷五十三在建昌府領(lǐng)縣條下載：“南城縣，附郭。
本漢舊縣，以在豫章郡城南，故名�！逼浞秶喈�(dāng)于今天的撫州市。
三國吳太平二年（257），建臨川郡，郡治南城縣。
同年遷臨汝縣，南城屬臨川郡。
晉武帝太康元年(280)，縣治由硝石遷至榻埠街（今建昌鎮(zhèn)九鼎一帶），改名為新南城。
在《宋書》之《州郡二》中說：“南城男相，漢舊縣，晉武帝太康元年，更曰新南城，江左復(fù)舊�！睎|晉元帝建武元年(317），復(fù)稱南城。
兩晉時(shí)期均屬臨川郡。
南朝齊建元元年（479），臨川郡治遷南城縣，隋開皇九年（589），改臨川郡為撫州，州治遷臨汝縣。
歷110年。
隋唐屬撫州。
南唐后主九年（969），升南城縣為建武軍。
北宋太平興國三年（978），改建武軍為建昌軍，軍治仍設(shè)在南城縣。
南城為建昌軍所轄。
元改軍為路，明改路為府，南城仍為建昌路、府治所。
清襲明制，仍為建昌府治。
建昌府的設(shè)置直至清代滅亡。
東漢和帝永元八年（96），析南城縣西、北部（今臨川、金溪、東鄉(xiāng)、崇仁、宜黃、樂安）置臨汝縣，三國吳太平二年（257）析東部、南部置永城、東興、南豐3縣，均屬臨川郡。
隋開皇九年（589），廢東興、永城和南豐3縣入南城縣；唐武德五年（622），復(fù)析置東興、永城縣，兩年后廢入南城縣，景云二年（711），復(fù)析置南豐縣，兩年后又廢入南城；開元八年（720），再析建南豐縣。
宋紹興八年（1138），析南城縣東南5鄉(xiāng)置新城縣（今黎川縣）；明萬歷六年（1578），析東北境56都至73都置瀘溪縣（今資溪縣）。
1952年，劃金溪縣臨坊、黃獅入南城縣沙洲鎮(zhèn)，南城縣成今日境域。
1912年，直屬江西省。
1914年，屬豫章道。
1926年，直屬江西省。
1932年，屬江西省第八行政督察區(qū)，專員公署設(shè)南城縣。
1935年，改江西省第八行政督察區(qū)為江西省第七行政督察區(qū)，南城屬七區(qū)，專員公署設(shè)南城縣。
1949年10月1日，改第七行政區(qū)為撫州專區(qū)，專員公署遷撫州鎮(zhèn)，南城屬撫州專區(qū)。
后撫州專區(qū)改名撫州地區(qū)，南城屬撫州地區(qū)。
2000年6月，撫州撤地設(shè)市，南城屬撫州市，至今。