周鐵古屬荊邑，秦始皇二十六年（公元前221）荊邑改為陽羨縣。
此后，隨著縣名的更改，周鐵先后屬義興郡、義興縣、宜興縣、南興軍、宜興府、宜興州、宜興縣、宜興市。
唐代周鐵曾稱洞庭鄉(xiāng)，后改稱洞山鄉(xiāng)。
明洪武二年周鐵改稱周鐵橋市。
明洪武三年所設(shè)的下邾巡檢司和清雍正二年所設(shè)的江南太湖右營守備署均設(shè)在周鐵。
清宣統(tǒng)三年（1911），洞山鄉(xiāng)改稱周鐵鄉(xiāng)，下轄洞上區(qū)、洞下區(qū)36個(gè)圖，55個(gè)村。
1929年周鐵由鄉(xiāng)改鎮(zhèn)，1940年周鐵抗日民主政府成立。
1949年4月23日周鐵解放，同年5月，周鐵鎮(zhèn)人民政府成立。
1950年初，芳橋區(qū)人民政府由芳橋遷至周鐵。
1958年改稱湖濱人民公社。
轄區(qū)范圍為現(xiàn)周鐵鎮(zhèn)、芳橋鎮(zhèn)、新莊街道和萬石鎮(zhèn)（原周鐵區(qū)）。
1959年1月起行政區(qū)劃多次調(diào)整，1959年1月，周鐵鎮(zhèn)并入周鐵公社，1964年5月周鐵鎮(zhèn)從周鐵公社劃出單獨(dú)建制。
1986年6月周鐵鄉(xiāng)并入周鐵鎮(zhèn)，2000年6月和2004年2月，分水、洋溪兩鎮(zhèn)先后并入周鐵鎮(zhèn)。