周顯王三十六年（前333），江寧屬金陵邑。
秦始皇二十六年（前221）至三十七年（前210），廢金陵邑，置秣陵縣（縣治在今秣陵街道地域）、丹陽(yáng)縣（縣治在今橫溪街道丹陽(yáng)地域）、江乘縣（縣治在今棲霞區(qū)攝山地域），同屬會(huì)稽郡。
漢武帝元朔元年（前128），分屬江都國(guó)秣陵侯國(guó)、胡孰侯國(guó)、丹陽(yáng)侯國(guó)。
漢元狩二年（前121），江都國(guó)廢，屬鄣郡。
元鼎四年（前113），秣陵侯國(guó)除，復(fù)秣陵縣。
新莽天鳳元年（14），改秣陵縣為宣亭縣。
劉玄更始元年（23），宣亭縣復(fù)名秣陵縣。
建安十六年（211），廢湖熟縣、江乘縣，改設(shè)湖熟典農(nóng)都尉、江乘典農(nóng)都尉。
建安十七年，改秣陵縣為建業(yè)縣。
晉太康元年（280），改建業(yè)縣為秣陵縣，析秣陵縣西南境置臨江縣，廢湖熟、江乘典農(nóng)都尉，復(fù)為湖熟縣、江乘縣，屬丹陽(yáng)郡。
太康二年，改臨江縣為江寧縣（縣治在今江寧街道）；太康三年，分淮水北為建鄴縣，南為秣陵縣，復(fù)置湖熟縣、江乘縣，屬丹陽(yáng)郡。
建興元年（313），改建鄴縣為建康縣。
東晉建武元年（317），分屬丹陽(yáng)郡江寧、秣陵、丹陽(yáng)、湖熟、江乘、建康等縣及臨沂、陽(yáng)都、懷德、肥鄉(xiāng)、博陸、堂邑等僑置諸縣。
南北朝時(shí)，分屬丹陽(yáng)郡江寧、秣陵、丹陽(yáng)、湖熟、江乘、建康6縣。
梁大同元年（535），析秣陵縣置同夏縣（縣治在今東山街道上坊地域）。
陳太建十年（578），分屬丹陽(yáng)郡江寧、秣陵、建康3縣和建興郡（丹陽(yáng)郡分設(shè)）湖熟、江乘、同夏3縣。
隋開(kāi)皇九年（589），建康、秣陵、同夏3縣并入江寧縣，后丹陽(yáng)、湖熟、江乘等縣及僑置諸縣并入江寧縣，屬蔣州。
隋大業(yè)三年（607），廢蔣州，復(fù)置丹陽(yáng)郡，江寧縣屬之。
唐武德三年（620），江寧縣更名歸化縣，與丹陽(yáng)、安業(yè)等縣屬揚(yáng)州（郡）。
武德八年，歸化縣更名為金陵縣；武德九年，金陵縣更名白下縣，屬潤(rùn)州。
唐貞觀九年（635），白下縣復(fù)名江寧縣。
天寶元年（742），屬丹陽(yáng)郡江寧縣。
唐至德二年（757），升江寧縣置江寧郡，江寧縣廢。
唐乾元元年（758），改江寧郡為昇州，復(fù)置江寧縣，屬昇州。
唐上元二年（761），江寧縣更名上元縣，屬潤(rùn)州。
唐光啟三年（887），復(fù)屬昇州。
五代十國(guó)時(shí)期，楊吳天祐十二年（915），屬昇州大都督府上元縣。
天祐十四年，析上元縣南19鄉(xiāng)、當(dāng)涂縣北2鄉(xiāng)復(fù)置江寧縣，江寧、上元兩縣同城而治，縣治在今南京城南鳳臺(tái)山西南。
1914年，為金陵道江寧縣。
1927年，廢金陵道，設(shè)南京市，江寧縣屬江蘇省。
1933年2月，置江寧自治實(shí)驗(yàn)縣。
1938年，先后分屬橫山、江寧、上元三縣抗日民主政權(quán)及民國(guó)江寧縣政府、汪偽縣政府。
1945年8月，復(fù)置江寧縣。
1949年4月，江寧縣屬鎮(zhèn)江專(zhuān)區(qū)，縣政府駐東山鎮(zhèn)（今東山街道）。
同年12月，改屬南京市。
1950年，復(fù)屬鎮(zhèn)江專(zhuān)區(qū)。
1958年7月，劃歸南京市。
1962年5月，復(fù)劃歸鎮(zhèn)江專(zhuān)區(qū)。
1971年3月，又劃歸南京市。
2000年12月21日，江寧縣撤縣，改設(shè)南京市江寧區(qū)。