周靈王二十五年（前547），吳國(guó)公子季札被封于延陵。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，延陵先后屬越國(guó)和楚國(guó)。
秦始皇二十六年（前221），置延陵縣，屬會(huì)稽郡。
漢高帝五年（前202），改延陵縣為毗陵縣，仍屬會(huì)稽郡。
新莽始建國(guó)元年（9），改毗陵縣為毗壇縣。
隋開皇九年（589），平陳廢南徐州，廢晉陵郡，于常熟縣置常州，因縣為名。
后割常熟縣入蘇州，將常州移治于晉陵縣。
清順治二年（1645），清兵下江南，占常州，仍襲明制，常州為府，領(lǐng)縣依舊。
1949年4月23日武進(jìn)解放，城鄉(xiāng)分別設(shè)置常州市和武進(jìn)縣，實(shí)行市、縣分治。
28日，常州行政區(qū)專員公署正式成立。
1952年底撤銷常州專區(qū)。
1953年1月，常州市定為江蘇省轄市。
武進(jìn)、溧陽(yáng)、金壇隸屬鎮(zhèn)江專區(qū)，1958年7月，鎮(zhèn)江專區(qū)遷來常州，改稱常州專區(qū)。
轄常州、鎮(zhèn)江2市和武進(jìn)、金壇、溧陽(yáng)、丹陽(yáng)、揚(yáng)中、句容、宜興、溧水、高淳9縣，隸屬江蘇省，并撤銷丹徒縣并入鎮(zhèn)江市，1959年8月，改稱鎮(zhèn)江專區(qū)，仍轄2市9縣。
1961年3月，武進(jìn)縣由鎮(zhèn)江專區(qū)劃歸常州市領(lǐng)導(dǎo)。
1962年6月，常州市改為省轄市。
縣又劃歸鎮(zhèn)江專區(qū)。
1983年3月，武進(jìn)、金壇、溧陽(yáng)3縣從鎮(zhèn)江劃入常州市。