商周時期，屬荊楚之地，但受越文化的影響較大，屬中原文化與南方文化的匯合點(diǎn)。
霞城鄉(xiāng)五星村缽子窯出土的繩紋溝瓦和陶器，制作精美，楚風(fēng)鮮明，說明當(dāng)時岳塘人文活動已相當(dāng)發(fā)達(dá)。
戰(zhàn)國后期，境內(nèi)屬楚長沙郡。
秦統(tǒng)一后，仍沿舊制。
西漢，劉邦封吳芮為長沙王，繼劉發(fā)為長沙王，岳塘全境屬長沙國。
東漢，區(qū)境仍屬長沙郡。
建安二十年（215年），長沙郡屬吳。
建安二十四年（219年），郡治設(shè)湘潭縣古城鄉(xiāng)。
晉代，區(qū)境屬潭洲衡陽郡。
隋代，區(qū)境屬長沙郡。
唐天寶八年（749年），設(shè)立了湘潭縣，縣治移洛口（今易俗河），區(qū)境屬湘潭縣。
五代時期，區(qū)境為南方馬氏所建的楚國的屬地，隸屬潭洲長沙府。
宋代，區(qū)境屬湖南路潭洲。
南宋，縣城遷至湘潭市城正街，經(jīng)濟(jì)文化有很大的發(fā)展。
紹興年間，胡安國遷湘潭筑碧泉書屋，著書講學(xué)，開湖湘學(xué)派，對湖南文化影響較大。
元代，元貞元年（1295年），湘潭縣升格為洲，屬湖廣行省，湖南道天臨路，區(qū)域?qū)僦薰茌牎?/p>
明代，區(qū)境屬潭洲。
明萬歷、天啟年間，湘潭城區(qū)從宋家橋（今雨湖區(qū)萬樓西側(cè)）延至石嘴腦（現(xiàn)雨湖區(qū)沿江西路至窯灣一帶），形成7千米沿江帶城市，在下攝司設(shè)置巡檢司管理稅收和社會治安，明萬歷四年（1576年），湘潭筑城，城內(nèi)外商業(yè)繁榮，時有“小南京”之稱。
清代，區(qū)境屬長沙府。
清咸豐、同治年間，湘潭城區(qū)沿江有碼頭40座，河、正、后三街平行，店鋪5400余家，湘潭成為米市，藥材年購銷額達(dá)800多萬兩白銀，為全國著名的藥都，同時有“金湘潭”之稱。
湘潭所交賦稅倍于省內(nèi)其他縣，又有“天下第一壯縣”之稱。
清光緒二十九年（1903年），境內(nèi)始創(chuàng)新學(xué)，西方文化傳入促進(jìn)新思想的產(chǎn)生。
光緒三十年（1904年），長沙開埠，湘潭遂成為寄港地。
光緒年間，豬鬃、玻璃等開始在湘潭出現(xiàn)，錢莊、票號、典當(dāng)行業(yè)同時相繼產(chǎn)生，促進(jìn)湘潭經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展。
民國元年（1912年），民資在滴水埠興辦膏鹽礦——唯一公司，以后十多家膏鹽礦公司相繼開設(shè)，湘潭成為當(dāng)時全國最大的石膏產(chǎn)地之一，馬家河地區(qū)的石灰石開采和石灰窯發(fā)展到7家，年產(chǎn)石灰3萬噸之多。
民國三年（1914年），境內(nèi)屬湘江道。
民國十一年（1922年）撤道，湘潭屬省直管。
此后，機(jī)械、造船等地方民族工業(yè)在湘潭逐漸興起，同時相繼開通漢口至湘潭的定期班輪，修筑長潭軍路，架設(shè)長潭電話，湘潭對外聯(lián)系加大。
民國二十五年（1936年），國民政府資源委員會確定下攝司為新工業(yè)基地，并陸續(xù)興辦中央電工廠（湘潭電機(jī)廠前身）。
1949年8月9日，湘潭和平解放，8月22日，成立湘潭縣人民政府。
區(qū)境內(nèi)除東坪、下攝司半邊街和板塘鋪幾個城市人口集中地段劃屬湘潭縣城關(guān)區(qū)外，其余大部分地區(qū)屬湘潭縣一區(qū)。
1950年7月，湘潭縣城關(guān)區(qū)改為湘潭市，隸屬長沙專署，并設(shè)立河?xùn)|辦事處于板塘鋪。
1951年，河?xùn)|辦事處改為河?xùn)|區(qū)公所，遷移東坪鎮(zhèn)，協(xié)助河?xùn)|工業(yè)區(qū)各工廠進(jìn)行基本建設(shè)和城市管理。
1952年，長沙專署改稱湘潭專署。
1956年，河?xùn)|區(qū)公所撤銷，建立五里堆鎮(zhèn)和易家灣鎮(zhèn)，東坪劃規(guī)河西湘江區(qū)管轄，同時成立郊區(qū)辦事處于河西。
全境除易家灣、板塘鋪、東坪、下攝司隸屬城區(qū)管轄外，其余大部分鄉(xiāng)、鎮(zhèn)均從湘潭劃出改屬郊區(qū)辦事處管轄。
1958年，湘潭升格為地級市。
同年9月，郊區(qū)辦事處、易家灣鎮(zhèn)、五里堆鎮(zhèn)全部撤銷，建立城鄉(xiāng)合一、政社合一的郊區(qū)人民公社。
1960年10月，郊區(qū)人民公社一分為二，以現(xiàn)區(qū)境的全部范圍設(shè)立河?xùn)|人民公社，同時建立河?xùn)|區(qū)。
實(shí)行區(qū)社合署辦公，一個機(jī)構(gòu)，兩塊牌子。
1961年，市政府又在河?xùn)|設(shè)立易家灣、板塘、霞城、岳塘四個公社和易家灣、五里堆、東坪三個區(qū)屬鎮(zhèn)，不久又設(shè)湘鋼分社、電機(jī)分社、湘紡分社、易家灣分社，實(shí)行以廠帶社管理體制。
1961年8月，以下攝司工業(yè)基地為基礎(chǔ)建立岳塘區(qū)，由市管轄。
1962年，恢復(fù)郊區(qū)，河?xùn)|人民公社解體，五里堆鎮(zhèn)、易家灣鎮(zhèn)升格為市屬鎮(zhèn)。
1964—1970年，郊區(qū)辦事處在河?xùn)|先后組建霞城、寶塔、板塘、荷塘、昭山五個公社和紅旗綜合農(nóng)場、紅衛(wèi)湖（仰天湖）農(nóng)場，公社范圍縮小。
1980年7月，撤銷易家灣、五里堆兩鎮(zhèn)建制，并以兩鎮(zhèn)為基礎(chǔ)，加上從原岳塘區(qū)調(diào)整的建設(shè)路街道組建板塘區(qū)。
1984—1985年，實(shí)行“社改鄉(xiāng)”體制，人民公社撤銷，按原公社范圍建立昭山、荷塘、板塘、寶塔、霞城五個鄉(xiāng)，紅衛(wèi)湖農(nóng)場更名為仰天湖農(nóng)場，紅旗農(nóng)場從寶塔鄉(xiāng)析出，成為獨(dú)立的政企合一的機(jī)構(gòu)。
1992年6月，經(jīng)湖南省人民政府批準(zhǔn)，湘潭市撤銷城市“五區(qū)”（原郊區(qū)、湘江區(qū)、雨湖區(qū)、岳塘區(qū)、板塘區(qū)），以湘江以東的原岳塘區(qū)、板塘區(qū)和郊區(qū)的“五鄉(xiāng)兩場”（昭山、荷塘、板塘、寶塔、霞城鄉(xiāng)和仰天湖農(nóng)場、紅旗綜合農(nóng)場）為區(qū)域建立新岳塘區(qū)，下設(shè)鄉(xiāng)、場、街道體制不變。
1994年，昭山旅游經(jīng)貿(mào)開發(fā)區(qū)升格為省級開發(fā)區(qū)。
2003年，昭山經(jīng)貿(mào)旅游開發(fā)區(qū)由市區(qū)兩級共同領(lǐng)導(dǎo)。
2010年，昭山旅游經(jīng)貿(mào)開發(fā)區(qū)更名為湖南昭山示范區(qū)，由湘潭市人民政府直接管理，昭山鄉(xiāng)和易家灣鎮(zhèn)劃歸昭山示范區(qū)托管。
2012年，岳塘區(qū)組建岳塘經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。