湘西州位于湖南省西北部，轄7縣1市115個鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道），國土面積1.55萬平方公里，總?cè)丝?00萬人，其中以土家族、苗族為主的少數(shù)民族占80.84%。
湘西州是習(xí)近平總書記精準(zhǔn)扶貧重要論述的首倡地。2013年11月3日，習(xí)近平總書記親臨我州視察，作出了“實事求是、因地制宜、分類指導(dǎo)、精準(zhǔn)扶貧”重要指示，精準(zhǔn)扶貧重要論述成為指導(dǎo)我國脫貧攻堅的基本方略。
湘西州是長江經(jīng)濟帶重要生態(tài)安全屏障。擁有自然保護(hù)區(qū)32個，森林覆蓋率達(dá)70.24%，是國家重點生態(tài)功能區(qū)、全國生態(tài)文明示范工程試點地區(qū)和國家森林城市。
湘西州是湖南“一帶一部”的重要節(jié)點。處于中西部結(jié)合部，是承接南北、溝通東西部地區(qū)的橋頭堡，州府吉首市是全國18個高速公路樞紐城市之一，今年黔張常鐵路將建成通車，明年湘西機場將通航，2021年張吉懷高鐵將建成通車，湘西對外開放的交通瓶頸得到有效破解。
湘西州是國家承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移示范區(qū)。2018年，成功獲批國家承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移示范區(qū)，這是我州繼西部大開發(fā)、精準(zhǔn)扶貧之后又一個進(jìn)入國家區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展戰(zhàn)略的重大政策。擁有236個國字號生態(tài)文化旅游品牌，世界文化遺產(chǎn)老司城、國家歷史文化名城鳳凰古城、國家考古遺址里耶古城、創(chuàng)下四個世界第一的矮寨大橋等一大批精品旅游景區(qū)，成為全國旅游高增長地區(qū)。
湘西州是全國罕見的自然資源富集地。被譽為“野生動植物資源天然寶庫”和“華中動植物基因庫”。湘西建成了全球最大的富硒獼猴桃基地，全國最大的椪柑基地、百合基地，是中國“黃金茶”之鄉(xiāng)和全國優(yōu)質(zhì)煙葉基地。錳礦、鉛鋅礦儲量分別居全國第二、第三，釩礦遍及全州，頁巖氣儲量占湖南省的70%。
湘西州是紅色革命老區(qū)。賀龍、任弼時、關(guān)向應(yīng)、肖克、王震等老一輩無產(chǎn)階級革命家在這里創(chuàng)建了湘鄂川黔革命根據(jù)地，為新中國成立作出了重大貢獻(xiàn)。
湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地處湘鄂黔渝四省市交界處。1952年8月成立湘西苗族自治區(qū)，1955年改為湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。