戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬楚地，秦為黔中郡地。
漢高祖五年（前202），屬武陵郡。
東漢三國(guó)因之。
東晉義熙年間，廢鐔成縣并入舞陽(yáng)縣，舞陽(yáng)治（今芷江）遷鐔成，并改為鐔城。
齊建元元年（479），舞陽(yáng)改為沅陽(yáng)，仍屬武陵郡。
梁改沅陽(yáng)為龍標(biāo)縣，隸屬南陽(yáng)郡。
陳武帝永定三年（559），改屬黔陽(yáng)古城。
隋開(kāi)皇九年（589），置辰州，龍標(biāo)改屬辰州。
唐高祖武德七年（624），改屬辰州。
武后天授二年（691），巫州改為沅州，龍標(biāo)縣隸屬沅州。
長(zhǎng)安三年（703），沅州改為舞州。
玄宗開(kāi)元十三年（725），又改為巫州。
天寶元年（742），改稱(chēng)潭陽(yáng)郡，屬黔中道。
代宗大歷五年（770），更名敘州。
五代時(shí)，龍標(biāo)（現(xiàn)洪江市黔城）為少數(shù)民族據(jù)有，廢縣置州，仍稱(chēng)敘州。
宋元豐三年（1080）改置黔陽(yáng)縣，以在黔水之陽(yáng)，故名，隸屬于沅州。
元至元十四年（1277），黔陽(yáng)縣屬沅州路總管府，隸湖廣中書(shū)省。
明太祖洪武元年（1368），黔陽(yáng)隸屬沅州府。
洪武九年（1376），沅州府降為州，黔陽(yáng)屬辰州府，隸湖廣布政司。
清順治四年（1647），黔陽(yáng)縣納入清室版圖，仍屬辰州府。
乾隆元年（1736），沅州升為府，黔陽(yáng)屬沅州府。
民國(guó)初年，廢府存縣，黔陽(yáng)縣屬辰沅道。
1949年，黔陽(yáng)解放，成立黔陽(yáng)縣人民政府。
1952年8月，成立芷江專(zhuān)區(qū)，后更名黔陽(yáng)專(zhuān)區(qū)。
1975年2月，專(zhuān)署機(jī)關(guān)遷懷化市。
1981年6月，黔陽(yáng)行政公署更為懷化行政公署，黔陽(yáng)縣隸屬懷化行政公署。
1997年11月，撤銷(xiāo)洪江市和黔陽(yáng)縣，合并設(shè)立縣級(jí)洪江市。
洪江市人民政府駐黔城鎮(zhèn)，新設(shè)立的洪江市由湖南省直轄。
其后湖南省交懷化市代管。