據(jù)同治版《竹溪縣志》載：明代以社、里為基層行政單位，在明成化十二年（1476年）后屬秦坪社，據(jù)92版《竹溪縣志》載，清沿襲明制，清朝晚年，因戰(zhàn)亂而改制，士人皆踞險結寨而居，為秦坪社南鄉(xiāng)，中華民國初，縣下設區(qū)為九區(qū)，1934年為新四區(qū)，1941年撤區(qū)設鄉(xiāng)鎮(zhèn)為厚向鄉(xiāng)，1947年鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并，為桃源鄉(xiāng)。
1952年5月由第八區(qū)劃出5個鄉(xiāng)設立，史稱雙峰區(qū)人民政府。
6月改為第十一區(qū)人民政府，7月復稱雙峰區(qū)人民政府。
1954年3月改稱第十區(qū)人民政府。
1955年12月改稱雙峰區(qū)公所。
1956年4月撤銷并入桃源區(qū)。
1958年由桃源區(qū)分設高峰人民公社管理委員會。
1959年1月改為向壩人民公社管理委員會。
1961年調整公社規(guī)模，撤銷社區(qū)，恢復區(qū)建制，4月改稱向壩區(qū)公所。
1968年3月成立向壩區(qū)革命委員會，下轄3個人民公社革委會。
1975年3月，撤銷向壩區(qū)革命委員會，建立向壩人民公社革命委員會；由原向壩區(qū)劃出雙橋鄉(xiāng)級人民公社，建立雙橋人民公社。
向壩人民公社革命委員會轄向壩片，大河片，全社蛇14個大隊，52個生產(chǎn)隊。
1984年5月設區(qū)建鄉(xiāng)，將向壩公社改為向壩區(qū)，轄大河鄉(xiāng)、雙橋鄉(xiāng)、向家壩鎮(zhèn)。
1987年9月，撤區(qū)并鄉(xiāng)，將原向壩區(qū)所轄的大河鄉(xiāng)、向家壩鎮(zhèn)組建為向壩鄉(xiāng)人民政府；將原向壩鄉(xiāng)所轄的雙橋鄉(xiāng)劃出組建雙橋鄉(xiāng)人民政府。
2002年6月撤銷雙橋鄉(xiāng)，并入向壩鄉(xiāng)，設立雙橋辦事處。
2005年1月，將向壩鄉(xiāng)轄區(qū)內的雙橋辦事處的雙橋村、大禾田村劃出，由新成立的湖北省十八里長峽自然保護區(qū)管理局管轄，向壩鄉(xiāng)地名沿用至今。