春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)為楚國(guó)的西塞要地。
秦始皇二十六年（前221年），改夷陵置巫縣。
西漢時(shí)復(fù)置夷陵縣，屬南郡。
三國(guó)吳黃武元年（222），改夷陵為西陵，是歷史上宜昌第一次使用“西陵”二字作為地方治所專名。
唐時(shí)改夷陵郡為峽州。
元時(shí)為峽州路。
明洪武九年（1376），改為夷陵州。
清雍正十三年（1735），改為東湖縣，屬宜昌府管轄。
民國(guó)時(shí)期改為宜昌縣，屬湖北省荊南道及專員公署管轄。
宜昌解放后，宜昌市人民政府在城區(qū)成立了第一、二、三區(qū)政府。