老河口市境古為陰國(guó)，因位于荊山之北得名。
春秋時(shí)（前770-前476），為楚屬地。
秦始皇二十六年（前221），設(shè)酂、陰二縣，兩漢沿秦制。
高祖五年（前202）封蕭何為酂候，“食邑八千戶于此”。
東漢光武帝封鄧禹為酂候，“食邑萬戶于此”。
建安十三年（208），曹魏得荊州，以南陽西為南鄉(xiāng)郡，轄八縣、酂、陰在內(nèi)。
南鄉(xiāng)郡城臨漢水，在縣境內(nèi)。
西晉太康十年（289）十一月，以其地為順陽王封地，改南鄉(xiāng)郡為順陽郡，轄酂、陰、筑陽等八縣，郡治設(shè)于酂城。
西晉永嘉中，城沒于漢水。
唐初置酂州，旋廢。
改陰城縣為陰城鎮(zhèn)，入谷城縣。
宋以陰城鎮(zhèn)建光化軍（光化系唐昭宗李曄年號(hào)），設(shè)乾德縣，旋廢，后又復(fù)設(shè)。
元至元十四年（1277），廢軍，改乾德縣為光化縣，屬南陽府，十九年（1282），屬襄陽路。
明洪武十年（1377），光化縣入谷城縣，十三年（1380）復(fù)置光化縣，屬襄陽府。
清（1636-1912）為光華縣，屬襄陽府。
老河口原屬光華縣轄鎮(zhèn)，原名新集，清雍正三年（1725）正式建鎮(zhèn)，稱新鎮(zhèn)，光緒二十八年（1902）改名老河口。
1912-1948年，先后屬襄陽道，第八、第五行政督察區(qū)（其間：1918年，光化縣的老河口稱為鎮(zhèn)區(qū)；1928年，光化縣設(shè)二區(qū)老河口；1935年，設(shè)三區(qū)（老河口）。
1941年，老河口分設(shè)7鎮(zhèn)，1948年9月，分別建立光化縣愛國(guó)民主政府和老河口市愛國(guó)民主政府。
1949年8月，老河口市撤銷，設(shè)老河口區(qū)，屬光化縣。
1951年，設(shè)立老河口市（縣級(jí)），以光化縣的老河口鎮(zhèn)為其行政區(qū)域，由襄陽專區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。
1952年撤銷老河口市，其行政區(qū)域并入光化縣轄鎮(zhèn)。
1958年，組建老河口人民公社。
1960年7月，均縣并入光化縣。
1962年4月，二縣分治，屬襄陽專區(qū)。
1979年11月以老河口鎮(zhèn)行政區(qū)域，設(shè)立老河口市（縣級(jí)），屬襄陽地區(qū)。
1983年8月，撤銷光化縣，將光化縣的行政區(qū)域并入老河口市至今。