古屬巴子國地；明正德7年（1512），屬建始縣坊廓里；清康熙20年（1681），屬建始縣坊廓里；清乾隆元年（1736），建始縣從四川夔州府改屬湖北施南府，茅田屬坊廓里；清同治6年（1898），屬北鄉(xiāng)。
民國7年（1918），茅田屬建始縣“儉”字區(qū)所轄；民國19-23年（1930-1934），屬建始縣第一區(qū)；民國24年（1936），屬建始縣第一區(qū)茅田聯(lián)保；民國30年（1941）設(shè)立茅田鄉(xiāng)，轄16個保；民國38年（1949），設(shè)立茅田區(qū)。
1949年11月設(shè)立茅田區(qū)；1950年4月分設(shè)天生（銅鼓）區(qū)，茅田區(qū)人民政府駐地由茅田老街遷到長梁老街，其區(qū)名隨駐地改稱長梁區(qū)；1952年4月，另設(shè)茅田區(qū)，政府機(jī)關(guān)駐地茅田老街；同時撤銷天生區(qū)，其所轄的中塘、天生、細(xì)沙、火龍、黃巖、百股、榨茨、三溪、天鵝區(qū)域劃歸茅田區(qū)管轄，銅鼓包劃歸四川省巫山縣管轄；1953年改稱建始縣第三區(qū)；1956年恢復(fù)茅田區(qū)，下轄羅轉(zhuǎn)、鐘塘、紅旗、鹿鳴、百股、火龍、細(xì)沙、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建13個鄉(xiāng)；1958年9月，人民公社化，茅田區(qū)更名為新建人民公社，下轄天生、鐘塘、三溪、榨茨、肖家坪、百股、火龍、細(xì)沙、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建14個管理區(qū)；1961年5月恢復(fù)稱茅田區(qū)，下轄天生、清河、鐘塘、三溪、榨茨、黃巖、百股、天鵝、火龍、細(xì)沙、封竹、羅底、子母、太和、安石、陽坡、新建17個鄉(xiāng)級公社；1975年3月撤區(qū)并社，茅田區(qū)分為細(xì)沙、封竹、天生、茅田四個公社；1984年6月撤社并區(qū)，又將上述四個公社合并為茅田區(qū)，下轄天生、鐘塘、三溪、大茨、黃巖、百股、天鵝、火龍、細(xì)沙、封竹、子母、太和、安石、陽坡、新建15個鄉(xiāng)和大茅田鎮(zhèn)；1992年8月，茅田區(qū)所轄的鐘塘、三溪、榨茨、天鵝、百股、黃巖、天生、細(xì)沙、火龍9個鄉(xiāng)從茅田區(qū)中分離出來，劃歸新成立的天生區(qū)；1997年元月撤區(qū)建鄉(xiāng)，茅田區(qū)更名為茅田鄉(xiāng)，地名一直沿用至今。