西漢高帝時(shí)，始置佷山縣，以縣西清江岸邊六十千米處一山峰佷山命名。
置治同昌市（州衙坪），隸屬武陵郡。
東漢時(shí)，隸屬南郡，治置同昌市。
三國(guó)時(shí)，先隨魏屬荊州臨江郡，后為蜀、吳，屬荊州宜都郡。
晉至南北朝先屬晉朝佷山縣，置治州衙坪，隸屬荊州宜都郡。
南北朝時(shí)，先由南齊置佷山縣，又稱方山縣，置治兩河口，后由梁國(guó)置宜昌縣，置治州衙坪，再后由后周置鹽水縣，隸屬資田郡，置治資丘、鹽池河。
至隋，開(kāi)皇八年（588）置長(zhǎng)楊縣，以佷山旁長(zhǎng)楊溪命名，置治龍舟坪，隸屬南郡。
其間“先后置清江縣、鹽水縣、巴山縣，并置有江州及荊州和清江郡。
唐朝，因唐忌隋姓，且龍舟坪后山有宜陽(yáng)山，即改名長(zhǎng)陽(yáng)縣。
其間武德四年，以縣置睦州，并置巴山、鹽水二縣。
八年州廢省鹽水，以長(zhǎng)陽(yáng)、巴山隸屬東松州。”開(kāi)皇八年，省巴山入長(zhǎng)陽(yáng)。
至五代時(shí)，長(zhǎng)陽(yáng)隸屬荊南國(guó)江陵府，置治龍舟坪。
宋時(shí)，屬峽州，元屬峽州路，始設(shè)意利、市備（柿梖）土司。
明代屬荊州府武陵州，設(shè)施都、麻栗、玉江、長(zhǎng)灘、靖安及容美等土司。
清代屬歸州宜昌府。
民國(guó)時(shí)期屬荊宜道及第九、七、六行政督察區(qū)。
中華人民共和國(guó)時(shí)期，屬宜昌地區(qū)行署。
1984年12月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷長(zhǎng)陽(yáng)縣，成立長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣，屬宜昌地區(qū)行屬。
1992年，地市合并后，改屬宜昌市管轄至今。