遠(yuǎn)古時以許由為首的游牧部落在此繁衍生息，稱許地。
西周武王封文叔于許，建許國。
春秋為鄭國地。
戰(zhàn)國屬韓、魏。
秦置許縣，屬潁川郡。
東漢末獻(xiàn)帝都許，曰許都。
三國魏黃初二年（221）魏文帝曹丕廢漢立魏，因“魏基昌于許”之意改許縣為許昌縣。
西晉因之。
唐屬許州。
五代唐更名許田縣。
北宋熙寧四年（1071）并入長社縣，屬潁昌府。
元屬汴梁路。
明入許州，屬開封府。
清為許州直隸州。
1912年廢州重設(shè)許昌縣，隸豫東道。
1913年屬開歸陳許道。
1914年隸開封道。
1926年屬第二行政督察區(qū)。
1927年直屬河南省。
1933年屬第五行政區(qū)。
1948年3月劃平漢鐵路（今京廣鐵路）以西屬許西縣，11月撤許西縣復(fù)許昌縣，以原許昌縣城（許州）置許昌市，12月市、縣合并。
1949年2月屬許昌專區(qū)，10月許昌市、縣分設(shè)。
1960年撤許昌縣入許昌市。
1961年復(fù)置許昌縣。
1986年許昌市升為地級市，屬之。
2016年撤銷許昌縣設(shè)立建安區(qū)。