夏為呂國地。
周封申伯于此，稱申伯國。
春秋時楚滅申建宛邑，始稱宛。
戰(zhàn)國屬韓。
周赧王二十四年（前291）秦伐楚拔宛。
秦昭襄王三十五年（前272）設宛縣，為南陽郡治。
西漢繼之。
王莽時改南陽郡稱“前隊”，改宛縣為南陽縣。
東漢復舊，宛縣仍屬南陽郡轄。
魏晉南北朝時為南陽郡和南陽國，宛縣屬焉。
后周并宛縣入上陌，曰上宛縣。
隋初置南陽縣。
唐初于南陽置宛州，領南陽縣。
貞觀十七年（643）廢宛州，南陽復屬鄧州。
宋代南陽縣屬鄧州。
金以鄧州為武勝軍節(jié)度制。
南宋寶慶二年（1226）置申州治南陽。
元升申州為南陽府，俱領南陽縣。
明、清兩代悉沿制，南陽縣屬南陽府轄。
1914年廢南陽府，南陽縣改屬汝南道，后道廢，南陽縣屬省。
1933年為河南省行政督察第六區(qū)。
1949年屬南陽專區(qū)。
1960年南陽縣并入南陽市（縣級）。
1961年南陽縣、市分設。
1969年屬南陽地區(qū)。
1994年撤南陽縣改設宛城區(qū)，屬南陽市（地級）。