西周為項子國。
春秋楚置寢丘邑(治今安徽省臨泉西側古城)。
戰(zhàn)國屬楚。
秦在古寢地方置寢縣,屬陳郡,治古寢丘。
北部置項縣。
西漢屬汝南郡。
東漢建武二年(26),寢縣改稱固始縣,至三國魏仍同屬汝南郡。
東晉咸康二年(336),固始縣廢,屬汝陰郡,項縣屬梁國。
南北朝、南宋、北魏俱因晉制。
東魏天平二年(535),改項縣為秣陵縣。
武定八年(550),在古寢置財州。
北齊文宣帝廢州改置褒信縣。
隋開皇三年(583),改褒信縣為沈丘縣,改秣陵縣為項城縣。
唐初屬潁州。
貞觀元年(627),省舒城入沈丘,后省沈丘入汝陰縣。
神龍二年(706),析汝陰復置沈丘縣。
五代屬潁州,隸河南省。
宋屬順昌府,隸京西北路。
金、元因宋制。
元屬河南行省汝寧府潁州。
明洪武初年(1368),省沈丘入潁州。
弘治十年(1497),割陳、項、潁三地邊隅復置沈丘縣,屬開封府陳州。
清屬陳州府。
1913年,屬豫東道。
1914年,屬開封道。
1927年,直屬河南省,后屬豫東行政區(qū)。
1932年,屬河南省第七行政督察區(qū)。
1949年,屬淮陽專區(qū)。
1950年,縣政府由老城遷至槐店,即今沈丘縣城。
1954年,屬商丘專區(qū)。
1958年,屬開封專區(qū)。
1961年,仍屬商丘專區(qū)。
1965年,屬周口專區(qū)。