傳伏羲氏都于此，稱宛丘。
炎帝神農(nóng)氏易名為陳。
周武王封舜后虞遂于陳，首建陳國。
春秋末年（前479)，楚滅陳國置陳縣。
秦置陳郡，治陳縣（今淮陽區(qū)）。
秦二世元年（前209），陳勝、吳廣在此建張楚政權(quán)。
西漢高祖七年（前200），置淮陽郡，十一年（前196），置淮陽國。
東漢章和二年（88），淮陽國改為陳國，獻(xiàn)帝時改為陳郡。
三國魏太和六年（232)，改陳郡為陳國，后復(fù)為陳郡。
西晉武帝為梁國治，惠帝復(fù)陳郡。
北魏陳縣廢入項縣(治在今槐店），屬陳郡。
東魏屬北揚(yáng)州。
北齊屬信州，治陳郡，并移項縣于此。
北周為陳州治。
隋開皇十六年（596)，改為宛丘縣，屬陳州。
大業(yè)初廢州置淮陽郡。
唐及五代復(fù)為陳州治。
宋宣和元年（1119)，改屬淮寧府。
元復(fù)屬陳州。
明廢宛丘縣入陳州，屬開封中書省。
清雍正二年（1724)，為直隸州，十二年（1734)，升為陳州府，改宛丘縣為淮寧縣。
1913年，改淮寧縣為淮陽縣，屬豫東道。
1914年，屬開封道。
1927年，直屬河南省。
1932年，屬河南第七行政督察區(qū)。
1949年，屬淮陽專區(qū)。
1953年，屬商丘專區(qū)。
1959年，屬開封專區(qū)。
1962年，又屬商丘專區(qū)。
1965年，屬周口專區(qū)。
1969年，屬周口地區(qū)。
2000年，屬周口市。
2019年，撤銷淮陽縣，改設(shè)周口市淮陽區(qū)。