春秋屬楚。
秦置陽城縣，以地處方城山之南而得名。
西漢改堵（音zhě）陽縣，因地處堵水（今三里河）之北而得名。
均屬南陽郡。
東漢、三國魏因之。
南朝宋改赭陽縣。
北魏置方城縣，屬襄城郡。
隋屬淯陽郡。
唐屬唐州。
宋因之。
金泰和八年（1208）置裕州，以縣屬州。
元、明、清沿用。
1913年廢州為方城縣，屬豫南道。
1914年改屬汝陽道。
1927年直屬河南省。
1932年屬第六行政督察區(qū)。
1949年屬南陽專區(qū)。
1969年屬南陽地區(qū)。
1994年屬南陽市。