夏代，為冀州大陸地。
商代，為棘津地。
西周，位于冀州東部、兗州西界。
春秋，為晉國棘津地。
戰(zhàn)國，為趙國東陽地。
秦，為信郡地，屬巨鹿郡。
漢景帝二年（前155年），分廣川縣地置棗強(qiáng)縣，屬清河郡。
甘露四年（前50年），屬信都郡。
東漢，省棗強(qiáng)縣為廣川縣，屬清河國。
三國魏，復(fù)省廣川縣置棗強(qiáng)縣，屬安平國。
晉，省棗強(qiáng)縣入廣川縣，屬渤�？�。
北魏，并置棗強(qiáng)、廣川二縣，屬長樂郡。
太和十八年（494年），割棗強(qiáng)、廣川二縣地置索瀘縣，三縣都屬長樂郡。
北齊，省廣川、索瀘二縣，并入棗強(qiáng)縣，仍屬長樂郡。
北周，襲北齊制。
隋代，復(fù)置廣川縣，改名長河縣，移屬平原郡，而棗強(qiáng)先后屬長樂郡、冀州和信都郡。
唐武德初年，棗強(qiáng)屬冀州，循屬魏州。
天寶初年，屬信都郡。
乾元初年，仍屬冀州。
五代后周，廢長河，專置棗強(qiáng)縣。
北宋初，建置如后周，熙寧元年（1068年），省棗強(qiáng)縣為鎮(zhèn)。
熙寧十年（1077年），復(fù)置棗強(qiáng)縣，屬冀州，隸武安軍節(jié)度。
金代，屬河北東路河間府冀州，仍隸武安軍節(jié)度。
天會十年（1132年），縣治由舊縣村遷至劉馬村，即今縣城址。
元代，屬真定路冀州，改隸燕南河北道肅政廉訪司。
明洪武元年（1368年），屬真定府冀州，隸北平等處承宣布政使司燕南道，洪武二年（1369年），屬如初，改隸山東等處承宣布政使司。
洪武二十九年（1396年），屬如初，仍歸隸燕南道。
永樂元年（1403年），始定為直隸真定府冀州棗強(qiáng)縣。
清代，改冀州為直隸州，棗強(qiáng)屬之。
民國元年（1912年），仍襲清制，本縣屬直隸省冀直隸州。
民國二年（1913年），廢府、州，一律改稱縣，各縣隸于省。
民國三年（1914年），本縣屬大名道，后廢道改省。
民國十七年（1928年），直隸省改稱河北省，廢道，改為省、縣兩級制，棗強(qiáng)直隸于省。
民國二十六年（1937年），河北省劃為十七個督察區(qū)，棗強(qiáng)屬第十四督察區(qū)。
民國二十七年（1938年），建立棗強(qiáng)縣抗日民主政府，屬冀南行政主任公署第三專署。
民國二十九年（1940年），以縣城為界，棗強(qiáng)縣分為棗南、棗北兩個縣。
棗南縣先后屬冀南行政主任公署第三專署、第五專署、第六專署及冀魯豫行署第六專署。
棗北縣先后屬冀南行政主任第三專署、第五專署及冀魯豫行署第五專署。
民國三十四年（1945年），棗南、趙陳縣（原棗北縣）合并，復(fù)置棗強(qiáng)縣，屬晉冀魯豫邊區(qū)人民政府冀南行署第五專署。
民國三十七年（1948年），屬華北行政區(qū)冀南區(qū)五專區(qū)。
民國三十八年（1949年）8月，河北省人民政府成立，本縣屬河北省衡水專區(qū)行政督察專員公署。
1949年10月，屬河北省衡水專區(qū)。
1952年11月，改屬石家莊專區(qū)。
1958年11月，棗強(qiáng)縣、衡水、武邑、冀縣合并，為衡水縣。
1961年5月，衡水縣又分為衡水縣，冀縣。
原棗強(qiáng)縣、冀縣，并為冀縣。
屬石家莊專區(qū)。
1962年1月，復(fù)置棗強(qiáng)縣，仍屬石家莊專區(qū)。
同年6月，復(fù)置衡水專區(qū)，棗強(qiáng)屬之。
1967年12月，衡水專區(qū)改稱衡水地區(qū)，棗強(qiáng)屬之。
1996年7月，撤銷衡水地區(qū)，設(shè)立地級衡水市，棗強(qiáng)改屬衡水市。