今縣轄區(qū)，春秋時為山戎國地，戰(zhàn)國時屬燕國。
秦屬遼西郡令支縣。
漢屬幽州遼西郡，為令支縣地，西北部兼有徐無縣地。
三國魏省令支縣，遂屬遼西郡肥如縣。
北魏太平真君七年（443）令支城并入陽樂縣，仍屬遼西郡。
北齊省遼西郡入北平郡，省陽樂縣入新昌縣，遂為肥如、新昌二縣地，屬北平郡。
隋開皇六年（536）省肥如縣入新昌縣，十八年（598）改新昌縣為盧龍縣，遂屬北平郡盧龍縣。
唐仍為盧龍縣地，屬河北道平州。
遼代遼太祖以定州安喜俘戶置安喜縣（屬平州遼興軍），并于今灤陽置灤河縣（屬中京道澤州，設(shè)漢兒館），遂分屬安喜、灤河二縣。
金初省灤河縣入神山縣，安喜改遷安縣。
承安二年（1197），升漢兒館為灤陽縣（治今漢兒莊），宋嘉泰四年（1204）灤陽縣亦省入神山縣。
元分屬遷安、惠州，初于灤陽縣故城置惠州，并省神山縣入惠州。
明洪武初（1368）惠州省入遷安縣，屬京師永平府。
清屬永平府，為遷安縣地。
1913年屬直隸省渤海道，為遷安縣地，次年改屬津海道，為遷安縣地，1928年屬河北省遷安縣。
1933年被日軍侵占后，成立“偽冀東防共自治政府”。
1937年7月7日抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，這里為晉察冀邊區(qū)冀東革命根據(jù)地的一部分，開始建立革命政權(quán)。
興城、灤河以北地區(qū)建立遷（安）遵（化）興（隆）聯(lián)合縣。
興城、灤河以南地區(qū)建立豐（潤）灤（縣）遷（安）聯(lián)合縣。
此二縣在1943年7月前屬晉察冀邊區(qū)冀東專區(qū)，后改屬冀熱邊區(qū)第二專區(qū)。
1945年豐灤遷縣改屬冀熱遼區(qū)十五專區(qū)。
同年秋日本投降，曾成立遷北縣，僅二十天又改為遷西辦事處。
1946年建遷西縣（縣佐），屬冀東區(qū)十二專區(qū)。
1947年正式建立遷西縣，因位于遷安縣之西，故名。
1949年8月1日河北省人民政府成立，遷西縣（駐興城）劃歸河北省，屬唐山專區(qū)。
1949年10月1日中華人民共和國成立后，遷西縣仍屬河北省唐山專區(qū)。
1959年12月20日撤銷遷西縣，并入遵化、遷安二縣。
1961年7月9日以原轄區(qū)恢復(fù)遷西縣，仍屬唐山專區(qū)。
1970年唐山專區(qū)改稱唐山地區(qū)，遷西縣屬之。
1983年5月5日撤銷唐山地區(qū)，遷西縣劃歸唐山市管轄，沿用此名至今。