春秋時屬牂牁。
戰(zhàn)國時屬大夜郎國。
秦代時屬象郡。
漢武帝元封元年(前110)，西北部的偏橋等地隸屬牂牁郡且蘭縣，東南部(今勝秉等地)隸屬武陵郡。
南北朝至北周，分屬南牂牁郡和東牂牁郡。
隋大業(yè)三年(607)，偏橋等地區(qū)屬牂州牂牁郡，勝秉等地屬辰州沅陵郡。
唐時，改郡為道，偏橋以西屬黔中道，以東屬嶺南邊陲。
“唐天寶三年(744)”，隸于充州，其偏橋等地受轄于東鄰縣，勝秉受轄于昭明縣。
宋時屬矩州大田溪洞地。
元至元二年(1265)置前江等處軍民長官司(今馬號鄉(xiāng)平地營)。
至元二十年置偏橋蠻夷長官司(今縣城北隅)，屬思州宣慰司。
明洪武五年(1372)劃偏橋長官司隸屬鎮(zhèn)遠州，以前江長官司地置施秉蠻夷長官司，屬思南宣慰司。
洪武二十三年置偏橋衛(wèi)(治今縣城)，隸湖廣都司。
永樂十二年(1414)偏橋、施秉2長官司劃入鎮(zhèn)遠府。
正統(tǒng)九年(1444)以施秉蠻夷長官司改置施秉縣。
縣治東側為勝秉（上秉、下秉合稱）。
景泰元年（1450）縣治遷至上秉（今馬號鄉(xiāng)老縣村）。
天啟五年(1625)縣廢。
崇禎四年(1631)復置。
清康熙二十二年(1683)偏橋衛(wèi)隸鎮(zhèn)遠府。
二十六年省衛(wèi)入縣，縣治遷至偏橋衛(wèi)城，原縣治地上秉設勝秉縣丞。
1913年改勝秉縣丞為勝秉分縣。
1936年省分縣入隸，屬第七行政督察區(qū)。
1937年屬第一行政督察區(qū)。
1949年屬鎮(zhèn)遠專區(qū)。
1956年屬黔東南苗族侗族自治州。
1958年并入黃平縣，1962年復置至今。