元代時(shí)期，置瀘洞長(zhǎng)官司，屬思州安撫司。
明永樂(lè)十二年（1414年），置轄瀘洞、境洞、坦洞和上下新溪，屬都坪峨異溪蠻夷長(zhǎng)官司。
民國(guó)十五年（1926年），設(shè)桐林區(qū)，屬邛水縣。
民國(guó)三十年（1941年），撤區(qū)和聯(lián)保建桐林鄉(xiāng)，鄉(xiāng)公所駐等溪，屬三穗縣。
1949年11月，桐林鄉(xiāng)改桐林區(qū)。
1957年，撤區(qū)聯(lián)鄉(xiāng)，建新場(chǎng)基層委員會(huì)。
1958年，成立先鋒公社。
1959年，先鋒、燈塔2公社合并為桐林公社。
1961年，桐林公社改為桐林區(qū)。
1984年，公社改鄉(xiāng)。
1992年，桐林區(qū)、新場(chǎng)鎮(zhèn)、坦洞鄉(xiāng)合并為新的桐林鎮(zhèn)。