秦為長(zhǎng)沙郡零陵縣地。
漢為零陵郡零陵、始安2縣地。
隋為始安郡始安縣和零陵郡湘源縣地。
唐武德四年（621）始置臨源縣，治今興安鎮(zhèn)，屬桂州，為今境有縣治之始。
大歷三年（768）改全義縣，屬桂州都督府。
五代晉開(kāi)運(yùn)三年（946）改德昌縣，屬溥州。
北宋乾德元年（963）復(fù)改為全義縣，屬靜江府。
太平興國(guó)二年（977）避太宗趙光義名諱改為興安縣，以興旺安定意取名。
元屬靜江路。
明、清屬桂林府。
1913年屬漓江道。
1914年屬桂林道。
1930年屬第一民團(tuán)區(qū)。
1932年屬桂林民團(tuán)區(qū)。
1934年屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。
1940年屬第一行政督察區(qū)。
1942年由廣西省直轄。
1944年屬第八行政督察區(qū)。
1949年10月中華人民共和國(guó)建立后，興安縣改屬桂林專區(qū)，同年全縣下界首劃入。
1952年資源縣五排區(qū)劃入。
1954年劃五排苗族自治區(qū)歸資源縣。
1955年兩金瑤族自治區(qū)所屬的猴背鄉(xiāng)劃歸資源縣。
1957年全縣鳳凰區(qū)宅福鄉(xiāng)的宅福田、仰田、祉福田、屯川等自然村，畔毗鄉(xiāng)的龍井塘、鐵埠塘、水崗頭、月亮山、楓木山李家等自然村劃入。
1959年劃將兩金公社的中祿、大新、寨田、柳田、舊屋等生產(chǎn)大隊(duì)歸龍勝各族自治縣，劃高尚公社的上馬石、新嶺腳、賓洞、柘木巖、顏家界上、東山、蒲源、鯉魚(yú)井、繞竹、小北、田廠、大塘田等村歸臨桂縣。
1960年臨桂縣燈塔、廖家、沿嚴(yán)3大隊(duì)劃入。
1961年劃兩金公社的塘垌大隊(duì)歸資源縣，劃江口、銀礦、珠玻、皮帽大隊(duì)歸龍勝各族自治縣，老書(shū)大隊(duì)和新文大隊(duì)的7個(gè)自然村劃歸臨桂縣。
1971年屬桂林地區(qū)。
1998年屬桂林市。